Het Pentagon van president Donald Trump heeft nieuwe religieuze regels ingevoerd voor Amerikaanse militairen die volgens het ministerie bedoeld zijn om 'spirituele paraatheid' te bevorderen, maar de wijzigingen worden begroet met 'verontwaardiging en verzet' en zorgen ervoor dat militairen zich moeten 'haasten' om aan een nieuwe deadline te voldoen, aldus een woensdagochtend gepubliceerd rapport van MS NOW.

Het rapport beschreef de interne gevolgen binnen het Amerikaanse leger van de wijzigingen die minister van Defensie Pete Hegseth onlangs heeft doorgevoerd. Bronnen die met de omroep spraken, beschuldigden de minister ervan het christendom op nadrukkelijkere wijze op leden van de strijdkrachten te willen drukken, waarbij de religieuze keuze 'drastisch' werd beperkt.

"Pete Hegseths kruistocht om het Amerikaanse leger te doordrenken van het christendom lokt verontwaardiging en verzet uit," aldus het rapport. "De minister van Defensie zegt dat hij een nieuw Pentagon-kantoor opricht om de 'spirituele paraatheid' binnen de strijdkrachten te verhogen. Maar niet iedereen voelt zich vertegenwoordigd op een moment waarop de religieuze keuze in het leger krimpt onder Hegseths persoonlijke variant van christelijk nationalisme. Personeel haast zich om voor de deadline aan de eis te voldoen om hun religie te kiezen uit een nieuw, drastisch ingekomen menu met opties."

Het nieuwe kantoor, gedoopt tot het "Office of Religious Affairs," werd geïntroduceerd rond de tijd dat het Pentagon het aantal officieel erkende religieuze stromingen met 85 procent terugbracht. Een in mei opgevraagde notitie die MS NOW in handen kreeg, toonde aan dat het Department of Defense "180 geloofsrichtingen de lijst met erkende religies van het leger schrapte, waardoor het aantal daalde van 211 naar 31." Slechts negen van de overgebleven geloofsopties zijn niet op de een of andere manier christelijk, en militairen hebben tot vrijdag om hun keuze te maken via een nieuw formulier. Eenmaal ingediend, worden die keuzes geregistreerd onder een van de 31 overgebleven opties, waardoor de ingekrompen lijst onmiddellijk van kracht wordt binnen de strijdkrachten.

Defensiefunctionarissen verdedigen de wijzigingen als een manier om religieuze ondersteuning te versterken. "Onze inzet voor de spirituele paraatheid en godsdienstvrijheid van elke Airman en Guardian blijft onwankelbaar," zei Richard Anderson, staatssecretaris van de luchtmacht voor personeels- en reservezaken, in een verklaring van 25 september aan leden van de luchtmacht en ruimtevaartmacht. Hij voegde eraan toe dat de nieuwe lijst met aanduidingen zou garanderen dat het kapelaanskorps over de "nauwkeurige demografische gegevens beschikt die nodig zijn om op maat gemaakte middelen en ondersteuning te bieden aan onze militairen, terwijl de individuele overtuigingen worden gerespecteerd." Volgens die redenering vormen de aanduidingen de demografische gegevens waarop op maat gemaakte religieuze ondersteuning rust, waardoor de samenstelling van de lijst met 31 geloofsrichtingen het middelpunt is van zowel de verdediging van het beleid door het Pentagon als de bezwaren ertegen.

Maar ten minste zes huidige en voormalige leden van het leger, waaronder kapelaans, die door MS NOW werden geïnterviewd, verwierpen die verklaring.

"De druk gaat richting een christelijke identiteit," vertelde een anonieme voormalige militaire kapelaan — die nu helpt bij het beoordelen van toekomstige kapelaans en zichzelf een overtuigd christen noemt — aan de omroep. "Dit land is niet gesticht als een christelijke natie, [maar Hegseth] wil zien dat de samenleving richting een nationale christelijke identiteit gaat."

"Ik denk dat dat een flagrante schending is van wet en beleid," voegde een burgerlijke medewerker die al tien jaar bij het Pentagon werkt eraan toe in een gesprek met MS NOW. "Het creëert het soort 'als je niet met me bent, ben je tegen me'-mentaliteit... Het christelijke nationalisme is in, en iedereen anders is out, en dat is voelbaar in dat gebouw."