President Donald Trump heeft al lang zijn zinnen gezet op Groenland, het grote eiland in de noordelijke Atlantische Oceaan dat onder Deens bestuur valt. Hij heeft herhaaldelijk gedreigd het gebied in te nemen en zei tijdens een NAVO-top in juli in Ankara dat hij Groenland voor de Verenigde Staten zou opeisen. Trump heeft ook een meme geplaatst waarop zijn gezicht boven een Groenlandse nederzetting hangt met de leuze "Hello Greenland!" Het idee is niet volledig zonder precedent: in 1946 bood de regering-Truman Denemarken 100 miljoen dollar voor Groenland, waarbij de strategische waarde in de noordelijke Atlantische Oceaan werd erkend.

Nu is Greenland Energy, een bedrijf dat vorig jaar is opgericht door de uit Texas afkomstige Trump-aanhanger Larry Swets te midden van Trump's retoriek over het eiland, begonnen met het verplaatsen van boorapparatuur naar het arctische bekken van Oost-Groenland. Het bedrijf zegt 1 biljoen dollar aan ruwe olie te zullen winnen onder de regio Jameson Land. Zowel Denemarken als Groenland protesteren. Zoals een prominente televisieanker opmerkte, hebben de Verenigde Staten mogelijk in feite een invasie van Groenland ingezet. De stap komt ondanks het feit dat Groenlands eigen regering in 2021 nieuwe vergunningen voor olie- en gasexploratie heeft verboden, met verwijzing naar klimaat- en economische bezwaren.

Rachel Maddow van MS NOW beschreef de reactie van de Groenlandse regering en citeerde de minister die verantwoordelijk is voor minerale hulpbronnen. In een lokaal interview zei de minister ervan overtuigd te zijn dat het Amerikaanse oliebedrijf de wet niet zou overtreden en niet zonder toestemming zou proberen met boren te beginnen. Als dat gebeurde, zei hij, had Groenland de middelen om het te stoppen.

Maddow zei dat de minister uitlegde: "Dit is een samenleving die wordt bestuurd door de rechtsstaat, dus ik heb in de eerste plaats enkele breedgeschouderde mannen in zwarte uniformen die mij kunnen helpen bij illegale activiteiten als ik daarom vraag" — waarmee hij, aldus Maddow, de Groenlandse politie bedoelde. Ze voegde daaraan toe dat hij ook zei: "Uiteindelijk ben ik er zeker van dat het Arctisch Commando ook zal bijdragen" — wat Maddow interpreteerde als betekenis dat het Deense leger indien nodig zou ingrijpen om onbevoegd boren te stoppen. Onder het zelfbestuursakkoord van Groenland uit 2009 behoudt Denemarken het gezag over defensie en buitenlands beleid, terwijl Groenland de controle heeft over zijn eigen minerale hulpbronnen.

Maddow vatte de situatie als volgt samen: een met Trump gelieerd oliebedrijf uit Texas zegt in Groenland te gaan boren, Groenland zegt dat niet toe te staan, het bedrijf zet toch boorapparatuur af, lokale bewoners zeggen dat ze "tegen elke prijs" zullen vechten, en de regering zegt dat ze de politie en indien nodig het Deense leger zal inzetten. "Als je dat allemaal samenvoegt," zei ze, "lijkt het een beetje alsof we Groenland binnenvallen."

Ze zei ook dat het bedrijf een partnerschap is aangegaan met Dr. Phil om wat lijkt op promotionele televisiecontent over het project te maken, dat volgens de Groenlandse regering illegaal en onbevoegd is. "Eerlijk gezegd — is dit hoe we Groenland binnenvallen?" vroeg Maddow zich af. "Met Dr. Phil die meeredt, zoals hij deed met ICE [wat Greenland Energy naar eigen zeggen gaat doen]? Allemaal omdat een miljardair die Trump heeft gesteund zegt dat hij deze olie moet boren, en wie kan het schelen wat dit kleine land zegt?"

Als de Verenigde Staten Groenland zouden binnenvallen, zou de Europese Unie haar Anti-Coercion Instrument kunnen activeren, een reeks boycots en handelsbeperkingen die zouden worden ingezet om schendingen van de Europese soevereiniteit te bestraffen. In februari schreven Antonia Wunnerlich en Georgina Wright van het German Marshall Fund dat "De interne markt van de EU ongeveer 450 miljoen consumenten telt," en stelden dat deze instrumenten aanzienlijke extraterritoriale gevolgen kunnen hebben, ook voor buitenlandse bedrijven zonder Europese dochterondernemingen. Ze voegden daaraan toe dat Amerikaanse en Chinese dienstenbedrijven bijzonder kwetsbaar zijn omdat hun thuismanden grote overschotten op de dienstenbalans met de EU hebben.

Het artikel merkt ook op dat de ijskap van Groenland smelt als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, een proces dat de Atlantic Meridional Overturning Circulation destabiliseert. Als de situatie verslechthert, kunnen de gevolgen stijgende zeespiegels, wijdverbreide overstromingen, zware stormen en ander extreem weer omvatten.

In 2020 vertelde Michael Mann, destijds professor in de atmosferische wetenschappen aan de Penn State University, aan Salon dat de smeltsnelheid van Groenland de smeltsnelheden tijdens natuurlijke warme periodes in de afgelopen 12.000 jaar benaderde of overschreed. Hij zei dat dit was wat hij zou verwachten op basis van het beschikbare bewijs. Mann zei ook dat een van zijn studies "bewijs vond van de verzoeting van de subpolaire noordelijke Atlantische Oceaan" die te verwachten valt naarmate Groenland verder smelt, en dat deze verzoeting de gelaagdheid van de oceaan vermindert en waarschijnlijk de "transportband"-oceaancirculatie vertraagt, het reële equivalent van het scenario dat wordt afgebeeld in "The Day After Tomorrow."

Mann voegde daaraan toe: "Zoals ik graag zeg, onzekerheid is niet onze vriend. Het werkt tegen ons, niet in ons voordeel, naarmate we meer zien en leren."