Een onderscheidende zonne-installatie bij Drake Plastics in Cypress, Texas, is al acht maanden in bedrijf en levert al bij aan het doel van de polymerenproducent om 30% van het totale energieverbruik te compenseren. Het project weerspiegelt een bredere trend van energie-intensieve industriële fabrikanten in Texas die zonne-energie op locatie inzetten om elektriciteitskosten te beheersen en bescherming te bieden tegen prijsvolatiliteit op het ERCOT-net van de staat.

Trinasolar leverde zijn Vertex N-zonnepanelen voor het gecombineerde dak- en carportsysteem van 1,3 MW. De carportopstelling was zodanig gerangschikt dat het woord "Drake" werd gespeld, waardoor de installatie zowel een hernieuwbare energiebron als een merkboodschap werd. Het ontwerp is duidelijk zichtbaar voor het drukke luchtverkeer dat over het Drake-complex vliegt tijdens de nadering van Houston's George Bush Intercontinental Airport (IAH).

Spear Commercial & Industrial leidde de installatie.

"De Vertex N-modules van Trina stellen het systeem in staat om de zonne-energieopwekking te maximaliseren ondanks de beperkte oppervlakte van het dak- en carportontwerp," aldus Mark Rangel, executive vice president van Spear. "We zijn verheugd dat het Drake een zeer aantrekkelijk rendement biedt in een korte terugverdientijd en op kostenefficiënte wijze voldoet aan hun energie doelstellingen. En we hebben ervan genoten om met Drake samen te werken en enige creativiteit in het project te brengen door de modules te gebruiken voor een zeer zichtbare merkboodschap."

Tijdens daguren bereikt de output van het PV-systeem doorgaans 120% van het stroomverbruik van Drake Plastics in de middag — een periode die samenvalt met zowel de piekbelasting van het bedrijf als de piekvraag op het net. Deze afstemming is opmerkelijk omdat de periodes met de hoogste vraag op het ERCOT-net doorgaans voorkomen tijdens zomermiddagen, wanneer industriële gebruikers te maken krijgen met enkele van de hoogste groothandelsprijzen voor elektriciteit van het jaar.

Het systeem wordt naar verwachting een interne opbrengstvoet (IRR) van bijna 20% opleveren, met een terugverdientijd van minder dan vier jaar.

"De nieuwe zonne-installatie vervult meerdere belangrijke doelen," aldus Steve Quance, president van Drake Plastics. "Het sluit nauw aan bij onze in de missieverklaring vastgelegde toewijding om goede beheerders van ons milieu te zijn en een aanwinst voor onze gemeenschap te zijn. Onze zonnecentrale levert stroom aan het net wanneer dit het meest nodig is — het juiste doen raakt nooit uit de mode. Het past ook bij onze 'Lean'-filosofie om verspilling en inefficiëntie te elimineren; de directe stroomcompensatie levert kostenvoordelen op die Drake helpen concurreren en groeien."