De Grand Prix IndyCar-race van president Donald Trump op de National Mall wekt in Washington, D.C. bezorgdheid over corruptiepraktijken en ernstige verkeershinder.

Trump zette de Freedom 250 Grand Prix in januari in gang met een uitvoerend besluit. De race moet een zomer van door Trump gesteunde evenementen rond de 250e verjaardag van het land afsluiten — de semiquincentennial, 250 jaar na de Onafhankelijkheidsverklaring — en staat gepland voor zondag. De locatie is federaal parkgebied: de National Mall, die zich uitstrekt tussen het Capitool van de Verenigde Staten en het Lincoln Memorial en wordt beheerd door de National Park Service, is vooral bekend om zijn monumenten, de Smithsonian-musea en grote publieke bijeenkomsten.

Voorafgaand aan de race bekritiseerden critici het evenement. Afgevaardigde Jared Huffman (D-CA) schreef op X dat hij het er niet mee eens is dat het evenement verbonden is met Freedom 250, dat hij omschreef als een corrupte organisatie.

"Niet zo lang geleden liet ik al de alarmbel klinken over Freedom 250 — een schaduwcorporatie doordrenkt van corruptie en zelfverrijking, die donateurs misleidde, buitenlands geld wierf, toegang tot de president verkocht en opdrachten zonder openbare aanbesteding gaf aan Trump-getrouwen," schreef Huffman. "Het is dus zorgwekkend om te zien dat Trumps Grand Prix op de National Mall onder hun banier racet."

"Het is moeilijk een betere metafoor te bedenken voor deze hele zwendel: Trumps ego racet rond in Washington, terwijl het Amerikaanse volk wacht op antwoorden over wie deze operatie heeft gefinancierd en wie er beter van is geworden," voegde hij eraan toe.

De zorgen richten zich ook op de vraag of de straten van de hoofdstad geschikt zijn voor een IndyCar-race. Ron Filipkowski, hoofdredacteur van het politieke nieuwsnetwerk MeidasTouch, reageerde op een bericht van Jerrod Sessler, voormalig NASCAR-coureur en inmiddels kandidaat voor het Congres voor de Republikeinse Partij in Washington, die meldde dat "het circuit ZEER hobbelig is!"

"Ik denk niet dat de straten van Washington zijn ontworpen voor IndyCar-races," schreef Filipkowski.

Journalist Johnathan Nicholson was het daarmee eens en schreef: "Als ik 140 mph zou rijden, dan weet ik het niet, eigenlijk betwijfel ik het sterk, of ik mijn veiligheid zou willen toevertrouwen aan het vermogen van DC Public Works om gaten in de weg en sporen van busstroken rond de Mall te herstellen."

Straatraces zijn op zich een gevestigd onderdeel van de Amerikaanse formuleracingcompetitie: de IndyCar-kalender bevat regelmatig tijdelijke stratencircuits in steden als Long Beach in Californië, St. Petersburg in Florida en Detroit, waar tijdens het raceweekend straten in het centrum worden afgesloten met betonbarrières en vanghekken. Het opbouwen en weer afbreken van die tijdelijke infrastructuur zorgt doorgaans dagenlang voor verkeershinder rondom het evenement, iets wat inwoners van andere gaststeden ook hebben ervaren.

Jon Michael Raasch, Witte Huis-correspondent van The Daily Mail, beschreef hoe het circuit het verkeer in Washington, D.C. heeft beïnvloed.

"Ik was bijna twee uur kwijt om 2.2 miles van het centrum van Washington naar huis aan de Wharf te rijden," schreef hij. "Dit Grand Prix-verkeer is van een ander niveau. Vermijd autorijden deze week koste wat het kost."