President Donald Trump heeft Will Scharf geselecteerd om te dienen als Witte Huis-raadsman, en kiest daarmee een figuur die sinds 2025 de rol van White House staff secretary vervult. De Witte Huis-raadsman is de belangrijkste juridische adviseur van de president, verantwoordelijk voor het beoordelen van uitvoerende orders, het interpreteren van de grenzen van de presidentiële bevoegdheid en het beheren van de juridische blootstelling van de regering. Volgens New York Times-verslaggever Maggie Haberman wacht Scharf een veeleisende opdracht, omdat Trump historisch gezien "very hard" is geweest voor zijn Witte Huis-raadsheren — een patroon dat zichtbaar was tijdens zijn eerste termijn met Don McGahn, die diende van 2017 tot 2018, en Pat Cipollone, die de functie bekleedde van 2019 tot 2021; beiden gingen op bepaalde momenten in tegen presidentiële instructies die zij juridisch onhoudbaar achtten.

Haberman maakte deze opmerkingen tijdens een verschijning op maandag 10 augustus in het nieuwe programma van journalist Peter Alexander op MS NOW. Zij typeerde Scharf als een standvastige Trump-loyalist, maar merkte op dat hij in de raadsfunctie mogelijk wrijving kan ondervinden omdat hij "has limits on what he will do."

Haberman, die samen met journalist Jonathan Swan het boek uit 2026 "Regime Change: Inside the Imperial Presidency of Donald Trump" schreef, heeft in optredens op zowel MS NOW als CNN benadrukt dat Trump in zijn tweede presidentschap aanzienlijk brutaler optreedt dan in zijn eerste.

Tijdens het gesprek met Alexander onderstreepte Haberman dat Scharf weliswaar in de meeste kwesties aansluit bij Trump, maar dat zijn incidentele bereidheid om zich tegen de president te verzetten een nadeel voor hem zou kunnen worden.

Toen Alexander Scharf omschreef als een "ultimate loyalist", gaf Haberman een genuanceerd weerwoord: "He is, but he also has some limits, Peter, on what he will do. One of the things we wrote about in the book, Jonathan and I did, is two issues where Will Scharf drew a line over the course of the last year and a half — where he got concerned about what could entangle this administration in legal fights that they might not be prepared for. One was about when to invoke the Insurrection Act, which is, you know, a loaded weapon on the shelf, as is the idea of suspending habeas corpus rights for undocumented migrants."

De Insurrection Act geeft de president de bevoegdheid om militair geweld binnenlands in te zetten om een opstand te onderdrukken of federale wetgeving af te dwingen, en is door de Amerikaanse geschiedenis heen op verschillende momenten gebruikt, waaronder tijdens de Burgeroorlog en het tijdperk van de burgerrechten.

Voortbordurend op de kwestie van habeas corpus zei Haberman: "You know, the right to due process under habeas corpus is an idea that predates the Magna Carta. It's enshrined in the Constitution. The Supreme Court has repeatedly upheld it very broadly. There was an episode that we wrote about where the president and (Trump White House adviser) Stephen Miller were really aggressively discussing, possibly just broadly, suspending these rights."

De Suspension Clause van de Grondwet, in Artikel I, Sectie 9, staat schorsing van habeas corpus alleen toe "when in Cases of Rebellion or Invasion the public Safety may require it," een drempel die in de Amerikaanse geschiedenis slechts zelden is gehaald.

Ondanks die kanttekeningen erkende Haberman Scharfs bredere ideologische overeenstemming met de president over uitvoerende macht: "But in general, Will Scharf is, as you say, he is somebody who generally believes in pretty expansive executive power. He was part of the president's team that fought for the immunity ruling at the Supreme Court, which has allowed President Trump, in President Trump's mind, to plow through all kinds of limits this term."

Die uitspraak, Trump v. United States, werd in juli 2024 door het Supreme Court gedaan en bepaalde dat voormalige presidenten recht hebben op een vermoeden van immuniteit tegen strafrechtelijke vervolging voor handelingen die zij in hun officiële hoedanigheid hebben verricht, waarmee het juridische kader rond presidentiële macht aanzienlijk werd herschikt.

Scharfs benoeming tot Witte Huis-raadsman gaat in op 1 september. Hij volgt Trump-bondgenoot David Warrington op, die terugkeert naar de private sector. Scharf was ook een prominente voorstander van Trumps voorgestelde White House ballroom en hielp bij het verkrijgen van goedkeuring voor het project van $400 million.

Bronnen: PBS NewsHour, MS NOW via YouTube