President Donald Trump heeft dinsdag de dood van countrymuzieklegende Dolly Parton betreurd, jaren nadat zij tweemaal de Presidential Medal of Freedom van zijn regering afsloeg.

"Het is met grote droefheid dat ik meld dat Dolly Parton, een van de grootste countryzangeressen, en daar ver voorbij, OOIT, zojuist is overleden," schreef Trump kort nadat het nieuws van haar overlijden bekend werd op zijn Truth Social-account.

"Dit is een echt verlies voor miljoenen mensen," voegde hij eraan toe. "Er heeft nooit iemand zoals zij bestaan, en dat zal er ook nooit zijn."

Trump kondigde aan dat de Amerikaanse vlaggen in het hele land een week lang halfstok zouden hangen ter ere van Parton, vanaf dinsdag 18.00 uur. Presidenten gelasten na de dood van belangrijke publieke figuren doorgaans bij proclamatie dat de vlaggen halfstok hangen, waardoor de week durende opdracht een formeel teken van nationale rouw vormt.

"Rust in vrede, Dolly!" besloot Trump. "De wereld houdt van je."

Parton overleed dinsdag op 80-jarige leeftijd, aldus een verklaring van haar familie. De doodsoorzaak werd niet direct bekendgemaakt.

Parton, geboren op 19 januari 1946 in het landelijke Sevier County in Tennessee, werkte zich op vanuit een jeugd in de Appalachen om een van de meest gevierde figuren in de Amerikaanse muziek te worden. In een carrière van meer dan zestig jaar nam zij kenmerkende nummers op zoals "Jolene", "9 to 5" en "I Will Always Love You" — een nummer dat zij schreef en dat Whitney Houston later met haar opname uit 1992 voor de film "The Bodyguard" nog wereldwijder maakte — won zij 11 Grammy Awards en werd zij in 1999 opgenomen in de Country Music Hall of Fame. Naast de muziek opende zij in 1986 het pretpark Dollywood in Pigeon Forge, Tennessee, en richtte zij de Imagination Library op, een leesbevorderingsprogramma dat zij in 1995 startte als eerbetoon aan haar vader, die niet kon lezen, en dat miljoenen boeken heeft verspreid onder kinderen over de hele wereld. In 2020 doneerde zij 1 miljoen dollar aan het Vanderbilt University Medical Center ter ondersteuning van vroeg onderzoek naar het coronavirus, dat bijdroeg aan de ontwikkeling van het covid-19-vaccin van Moderna.

Trumps eerbetoon kwam jaren nadat Parton in 2021 onthulde dat zij tweemaal aanbiedingen had afgeslagen om de Presidential Medal of Freedom van de eerste regering-Trump te ontvangen. De Medal of Freedom is de hoogste burgerlijke onderscheiding in de Verenigde Staten, die presidenten uitreiken als erkenning voor bijdragen aan de nationale veiligheid, de wereldvrede, de cultuur en andere belangrijke gebieden.

Zij noemde meerdere redenen om de onderscheiding af te wijzen, waaronder de slechte gezondheid van haar echtgenoot, de moeilijkheid van reizen tijdens de covid-19-pandemie en haar wens om de politiek te vermijden, zo zei zij in een interview met NBC News. Die terughoudendheid om in de partijpolitiek te worden getrokken paste bij de houding die Parton gedurende haar hele carrière aanhield, ook toen zij de andere hoogste culturele onderscheidingen van het land in ontvangst nam, waaronder de National Medal of Arts in 2005 en een eerbetoon bij de Kennedy Center Honors in 2006.