President Donald Trump is in de laatste fase van zijn campagne voor de midverkiezingen beland — de verkiezingen van november die bepalen wie de rest van zijn ambtstermijn het Congres controleert — terwijl zijn goedkeuringscijfer zakt en Republikeinse strategen steeds alarmerder worden dat de partij terrein kan verliezen in beide kamers van het Congres.

Matthew Bartlett, een Republikeinse strateeg die diende in de eerste Trump-regering en vertrok na de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021, vertelde The Atlantic dat Trump de GOP-kandidaten "geen resultaten om op te wijzen en evenmin een agenda om te beloven" heeft geboden.

Bartlett zei dat veel Republikeinen nu geloven dat "de bodem wegvalt en een wipeout eraan kan komen." Hij voegde eraan toe: "Veel recente verkiezingen zijn laat gebroken, en hard, en vaak in slechts één richting. Onder Republikeinen is er weinig hoop dat het vóór Verkiezingsdag beter wordt, maar grote zorg dat het erger kan worden."

De waarschuwing komt nu Trumps goedkeuringscijfer is gedaald naar 37 procent, volgens een nieuwe poll van The Wall Street Journal — het laagste niveau die die poll ooit registreerde voor een zittende president die naar midverkiezingen toegaat sinds 1990, toen George H.W. Bush het Witte Huis bekleedde. Een Reuters/Ipsos-peiling van vorige maand zette de president eveneens op een recordlaagte van slechts 32 procent. Goedkeuringscijfers krijgen in midverkiezingsjaren veel aandacht, omdat de partij van de president historisch gezien geneigd is in zulke verkiezingen congreszetels te verliezen.

Ondertussen verdedigen de Republikeinencurrerende Senaatsrace in staten die aan het begin van het jaar veel veiliger leken voor de partij. Trump gaat campagne voeren in Ohio, waar de Republikeinse senator Jon Husted het opneemt tegen de voormalige Democratische senator Sherrod Brown. Er worden ook strijden gevoerd in Iowa, Texas, Alaska en Kansas — en mogelijk Nebraska — bij zetels die momenteel in Republikeinse handen zijn. Omdat senatoren staggered zesjarige termijnen dienen, kan een kleine groep concurrerende staten in feite bepalen welke partij de kamer controleert.

Trump opent zijn oktobercampagne met een reeks optredens in Oklahoma en Alabama voordat hij naar Ohio reist, hoewel geen van de eerste twee staten een bijzonder nabejewede Senaatsrace kent.

Het Witte Huis heeft de notie verworpen dat Trump een rem is geworden op Republikeinse kandidaten. Davis Ingle, een woordvoerder van het Witte Huis, vertelde The Atlantic dat Trump de onbetwiste leider, de beste communicator en de onvolprezen motivator van de Republikeinse Partij is, en dat hij vastbesloten is Republikeinse meerderheden in het Congres te behouden.

De Republikeinen hebben ook tekenen vertoond zich van Trump te distantiëren bij kwesties als immigratiehandhaving en het voortdurende conflict in Iran. Sommige Republikeinen hebben de regering bekritiseerd omdat belastinggeld wordt gebruikt voor wat critici een effectieve Trump-campagnereclame noemen, en sommige medewerkers uit zijn binnenkringen zouden de advertenties illegaal hebben genoemd.

Trump blijft een reeks voorstellen en initiatieven promoten, waaronder die met betrekking tot kunstmatige intelligentie, en heeft $5.000-betalingen aan elke volwassen burger beloofd als de Republikeinen in november aan de macht blijven. Omdat er in een aantal staten al vervroegd gestemd wordt, zeggen Republikeinse strategen die door The Atlantic worden geciteerd echter dat de partij weinig tijd heeft om de politieke koers nog te veranderen vóór Verkiezingsdag. De resultaten in Ohio, Iowa, Texas, Alaska, Kansas en mogelijk Nebraska — samen met de vraag of de verkiezingen opnieuw laat omslaan — zullen de duidelijkste maatstaf bieden voor de zorgen die Bartlett en andere Republikeinen beschrijven.