Donald Trumps adviseurs menen de code achter zijn onder water liggende goedkeuringscijfers te hebben gekraakt: volgens hen snappen kiezers gewoon niet hoe goed de president heeft gepresteerd. Die theorie werd ontkracht in de podcast Daily Blast van The New Republic (transcriptie), waarin een nieuw rapport van The Atlantic over de strategie van de president voor de tussentijdse verkiezingen werd besproken.

"Die nieuwe lekken naar The Atlantic zijn echt iets bijzonders," zei presentator Greg Sargent, die de bewering uitdiepte dat Trumps team in besloten kring zijn peilingscijfers wijt aan kiezers die zijn "verwezenlijkingen" niet kennen — waaronder, volgens de lekken, nieuwe recordhoogtes op de aandelenmarkt, een gesloten zuidgrens en een stijgende industriële productie. Sargent is columnist bij The New Republic en schreef eerder over de landelijke politiek bij The Washington Post.

Mona Charen, schrijfster voor The Bulwark en al jarenlang conservatief columniste, die tijdens de regering-Reagan speechschrijver was in het Witte Huis, ontwarde dat betoog. Haar medium werd opgericht door conservatieven die omwille van Trump met de partij braken. Ze vergeleek Trump met een "gekke koning" omringd door hovelingen die te bang zijn om hem de waarheid te vertellen, en wees op de "goocheltruc" in de praatpunten: ook al is de industriële productie mogelijk gestegen, de werkgelegenheid in fabrieken is achtergebleven.

Charen wees ook op Trumps vermeende plan om de tussentijdse verkiezingen te overspoelen met televisiereclame over zijn eigen staat van dienst. Dat plan is, aldus Charen, precies waar kwetsbare Republikeinen van gruwen nu zij zich haasten om van november alles behalve de president te maken. Het gaat om congreszetels — bij tussentijdse verkiezingen staan alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en ruwweg een derde van de Senaat op het stembiljet — en de partij die het Witte Huis bezet heeft sinds de Tweede Wereldoorlog bijna elke dergelijke verkiezing terrein verloren.

Peilingen tonen dat Trump naar het laagste punt ooit zakt, en Republikeinen rennen van hem weg "zonder einde in zicht."

Volgens Charen kunnen kiezers deze economie niet op een virus of op voormalig president Joe Biden afschuiven, want de invoertarieven, de oorlog met Iran en de prijsstijgingen zijn van hem.

"Hij heeft dit gedaan. Hij doet dit nog steeds," zei ze.

Als de strategie terugslaat op de partij die hem mogelijk maakte, zit daar volgens Charen een zekere symmetrie in: de GOP slikte schoorvoetend een boodschap voor de tussentijdse verkiezingen die volledig was opgebouwd rond een president die de partij omlaagtrekt.

"En poëtische gerechtigheid is de beste gerechtigheid," zei ze tegen Sargent.