Journalisten van The New York Times, Jim Rutenberg en Maggie Haberman, medeauteur van “Regime Change”, melden dat president Donald Trump aanzienlijke politieke en overheidsmacht gebruikt om druk uit te oefenen op de Amerikaanse media en de vrijheid van meningsuiting te beperken. De regering is volgens hen open over deze aanpak.

Brendan Carr, voorzitter van de Federal Communications Commission en een van de meest uitgesproken voorstanders van Trumps inspanningen, heeft gezegd dat de president “het medialandschap hervormt”, aldus The New York Times. Carr verwees naar grote omroepnetwerken en zei vorig jaar in een interview met CNBC dat “overheidsfunctionarissen die entiteiten jarenlang gewoon toestonden, met bestuurders in Hollywood en New York, het politieke narratief te bepalen”. Trump heeft volgens Carr “het spel fundamenteel veranderd”.

Critici stellen dat deze verandering er vooral op neerkomt dat de mogelijkheid van de media om onafhankelijk verslag te doen van het nieuws wordt beperkt.

“Er gaat geen week voorbij waarin ze geen nieuwe stap zetten om de persvrijheid in het land in te perken,” zei Clayton Weimers, uitvoerend directeur van de Noord-Amerikaanse afdeling van Reporters Without Borders. “Wij hebben een aanzienlijke afname van de persvrijheid gemeten.”

Trump heeft federale toezichthouders en leden van zijn eigen staf gebruikt om nieuwsorganisaties die hem uitdagen terecht te wijzen, uit te sluiten en te bestraffen. Kort na zijn inauguratie ontzegde het Witte Huis The Associated Press de toegang tot het Oval Office en Air Force One, omdat de nieuwsorganisatie weigerde Trumps voorkeursnaam, Gulf of America, te gebruiken voor de Golf van Mexico.

The Associated Press had Trump ook de rechten geweigerd op de foto waarop hij bebloed staat en zijn vuist heft nadat hij in 2024 in Butler, Pa., was neergeschoten. “Tijdens een besloten lunch met de heer Trump en presentatoren van omroepen vorig jaar brachten medewerkers van het Witte Huis het verbod op A.P. in verband met de weigering van de fotorechten, volgens twee mensen die over de bijeenkomst waren geïnformeerd,” schreef The Times.

Trump heeft ook komieken die hij niet mag aangepakt door druk uit te oefenen op hun werkgevers. In april begon de FCC, nadat Trump en de first lady hadden geëist dat ABC presentator van de late-nightshow Jimmy Kimmel wegens een grap zou ontslaan, jaren voordat die zouden verlopen met een vroegtijdige beoordeling van de federale vergunningen die ABC-stations nodig hebben om te opereren.

Naast het inzetten van overheidsmacht heeft Trump zijn eigen advocaten ingezet om organisaties voor de rechter te dagen, ongeacht of de rechtszaken uiteindelijk slagen. The Times meldt dat de president en zijn regering vaak hebben verloren wanneer zij voor de rechter werden aangevochten en daarbij te maken kregen met scherp geformuleerde uitspraken waarin de rechten uit het Eerste Amendement werden bevestigd. Winnen is volgens het rapport echter niet noodzakelijk het hoofddoel. De rechtszaken kunnen nog altijd aanzienlijke kosten veroorzaken.

“Zelfs de weg naar een juridische overwinning kan nog altijd zware financiële en reputatieschade veroorzaken voor degenen die hij als tegenstanders beschouwt, waaronder The New York Times, The Wall Street Journal en de BBC,” berichtte de krant. “En iedere keer dat de president uitlatingen aanvalt die lange tijd als beschermde meningsuiting zijn beschouwd, tasten media-analisten zeggen de normen aan en ondermijnt hij de rol van een onafhankelijke pers.”

The Times meldde ook dat Trump openlijk is geweest over zijn streven om pijn te veroorzaken, zelfs wanneer het effect tijdelijk is. Nadat hij een mislukte rechtszaak wegens smaad had aangespannen tegen voormalig Times-journalist Timothy L. O’Brien, wiens boek “TrumpNation” schatte dat Trump veel minder waard was dan hij beweerde, zei de president dat hij tevreden was dat hij de uitgever had gedwongen geld uit te geven: “Ik deed het om zijn leven ellendig te maken, waar ik blij om ben.”

Volgens The Times heeft Trumps bereidheid om overheidsmacht te gebruiken en mediabedrijven mogelijk faillissementsachtige juridische kosten op te leggen meetbare gevolgen. Reporters Without Borders houdt een index bij die de persvrijheid in 180 landen meet, waaronder overheidsdreigingen, dagvaardingen en het vergeldende gebruik van regelgeving tegen journalisten. De Verenigde Staten staan nu op de 64e plaats, de laagste positie sinds de organisatie in 2002 met de index begon — net boven Panama en onder Botswana. Vergelijkbare trends zijn zichtbaar in indexen van de Freedom of the Press Foundation en het Zweedse V-Dem Institute.

De index van Reporters Without Borders is beschikbaar via De Freedom of the Press Foundation houdt zijn tracker voor persvrijheid bij via terwijl het Democracy Report 2026 van het V-Dem Institute beschikbaar is via

Het team van Trump heeft geen afstand genomen van het uitgesproken doel om stevigere controle uit te oefenen over de nationale informatieomgeving. Steven Cheung, communicatiedirecteur van het Witte Huis, heeft de inspanning in een bericht op sociale media op X “Full Spectrum Dominance” genoemd: https://x.com/StevenCheung47/status/2016917181649363299.

The Times concludeerde dat er geen garantie is dat een volgende Amerikaanse president een les zal trekken uit het voorbeeld van Trump. Het oorspronkelijke bericht werd door Alternet gepubliceerd via https://www.alternet.org/trump-media-first-amendment/.