President Trump gaf op zondag aan dat hij bereid is de economische druk op Iran verder op te bouwen in plaats van een nieuwe reeks militaire aanvallen te bevelen, zelfs terwijl Teheran de eisen van Washington blijft trotseren. In een kort interview met Axios omschreef Trump zijn benadering als opzettelijk terughoudend: "we are low keying it." De opmerkingen vormen een opmerkelijke verschuiving ten opzichte van een week eerder, toen Trump naar verluidt op het punt stond om terug te keren naar grootschalige gevechtsoperaties.

Trump presenteerde het conflict als een uitputtingsslag. Hij zei dat Iran er economisch erg slecht voor staat, zijn eigen troepen niet kan betalen, en dat de Amerikaanse maritieme blokkade die crisis heeft verergerd. Met olie die net boven de 75 dollar per vat noteert, voegde hij daaraan toe dat Amerikaanse consumenten minder last ondervinden van het conflict, wat de noodzaak om te escaleren vermindert. Gevraagd naar de patstelling vergeleek Trump het met een langdurige strijd die uiteindelijk in het voordeel van Washington zal worden beslist.

De opmerkingen kwamen op een moment dat een door de VS bemiddeld akkoord over de scheepvaart door de Straat van Hormuz, onderhandeld tussen Iran, Oman en de VS, leek vast te lopen nadat bemiddelaars eerder in de week een aankondiging hadden verwacht. Oman fungeert al langer als terugkerende bemiddelaar tussen Washington en Teheran, gebruikmakend van zijn langdurige neutrale diplomatieke kanalen. De Opperste Nationale Veiligheidsraad van Iran kwam op zaterdag in plaats daarvan met een nieuwe lijst van voorwaarden, waaronder de eis dat de VS Iran nooit meer bedreigen of beledigen, een permanente beëindiging van de vijandelijkheden tegen Iran en zijn regionale bondgenoten, een volledige terugtrekking van de maritieme strijdkrachten uit het gebied, en eisen voor oorlogscompensatie en opheffing van sancties.

Ambtenaren van de VS zeggen dat de nieuwe eisen een groeiende kloof binnen het Iraanse regime weerspiegelen. Het kamp van president Masoud Pezeshkian zou naar verluidt pushen voor een akkoord om economische instorting af te wenden, terwijl de factie van IRGC-commandant Ahmad Vahidi elk compromis afwijst. De interne machtsstrijd in Teheran komt steeds meer naar voren als de bepalende factor voor olieprijzen, meer nog dan signalen uit Washington. Als het kamp van Pezeshkian terrein wint en er uiteindelijk een akkoord over de Straat van Hormuz wordt ondertekend, ligt het waarschijnlijke pad naar zachtere prijzen en een lagere geopolitieke risicopremie. Omgekeerd, als de IRGC-hardliners onder Vahidi de overhand krijgen en de patstelling aanhoudt of uitmondt in een nieuwe confrontatie, zouden de prijzen hoger uitvallen, aangezien de volumes nog steeds door de zeestraat blijven stromen op basis van informele, herroepbare regelingen in plaats van een definitief akkoord.

Ondanks de impasse blijven er dagelijks ongeveer 8 miljoen vaten door de zuidelijke vaarroute van de zeestraat stromen onder informele afstemming met het Amerikaanse leger, een stroom die Washington wil uitbreiden bij gebrek aan een formeel akkoord. De Straat van Hormuz vervoert ruwweg een vijfde van de wereldwijde olieconsumptie, wat betekent dat elke aanhoudende verstoring ver reikende gevolgen zou hebben, wel verder dan alleen de benzineprijzen in de VS. Trump's optimistische framing — wijzend op olie onder de 80 dollar en verminderde lasten voor consumenten — leest als een poging om geruststelling uit te stralen rather dan een duidelijk signaal dat het risico daadwerkelijk is afgenomen.

Trump kiest ervoor Iran economisch uit te wachten in plaats van opnieuw de trekker over te halen, zelfs terwijl Teheran de prijs voor het heropenen van de zeestraat verhoogt en zijn eigen leiding verdeeld raakt over de volgende stap. Vicepresident Vance omschreef de patstelling nog steeds als in het middenstadium, met diplomatieke, economische en militaire middelen die allemaal ter beschikking staan nu de regering haar volgende zet afweegt.