De Amerikaanse president Donald Trump zei dat het "zeer onwaarschijnlijk" is dat hij opnieuw tot militaire actie tegen Iran zal hoeven overgaan, mits de onderhandelingen over het nucleaire programma van Teheran en de heropening van de Straat van Hormoez vordering tonen. Hij herhaalde dat punt vijf keer tijdens een telefooninterview van circa 20 minuten met CNN op zondag. De uitspraken komen op een moment waarop Washington diplomatieke toenadering combineert met voortgezette militaire en economische druk op Teheran.

Trump koppelde de uitkomst aan de vraag of Iran ondertekent wat hij een "zeer sterk akkoord" noemde, terwijl hij benadrukte dat hij indien nodig zal handelen. Hij betoogde dat Teheran onder zware economische druk staat, beweerde dat de inflatie dit jaar tot ongeveer 300% is opgelopen en zei dat Amerikaanse aanvallen het land al zwaar hebben getroffen. Naar zijn mening wil Iran graag tot een akkoord komen.

Vliegkampschepen blijven in positie, doelen geïdentificeerd

Ondanks de verzoenende toon maakte Trump duidelijk dat de Amerikaanse strijdkrachten in positie blijven. Hij zei dat er nu drie vliegkampschepen in de regio zijn, waarvan het meest recent aangekomen schip net is aangekomen. Volgens hem heeft de VS infrastructuurdoelen geïdentificeerd, waaronder energiecentrales en tientallen bruggen die, zo beweerde hij, binnen een uur konden worden neergehaald. Hij voegde eraan toe dat hij die infrastructuur liever niet zou vernietigen, gezien de lange tijd die de herbouw zou vergen.

Over de verdedigingscapaciteit van Iran beweerde Trump dat het luchtafweersysteem was vernietigd. Hij beweerde ook dat het regime nog slechts ongeveer 10% van zijn raketcapaciteit en 15% van zijn dronecapaciteit heeft, omdat veel van zijn fabrieken zijn uitgeschakeld. Deze cijfers zijn niet onafhankelijk geverifieerd.

Een acht maanden durende oorlog in patstelling

Acht maanden na het begin van de oorlog zitten beide partijen in een patstelling, met weinig militaire actie of diplomatieke vooruitgang, terwijl tankers die Hormoez passeren — een van 's werelds belangrijkste transitroutes voor olie over zee — onder Iraanse aanvallen blijven lijden. Qatar, dat de gesprekken bemiddelt, heeft publiek weinig gezegd over de status ervan.

Iraanse hardliners beschouwen de uitslagen van de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van vorige week, die de onpopulariteit van de oorlog bij Amerikaanse kiezers weerspiegelden, als een teken dat Washington mogelijk eerder bereid is Teherans eisen met betrekking tot het nucleaire programma en de controle over de straat te accepteren.

Druk neemt toe, ook naarmate contacten toenemen

Tegelijkertijd lijkt Washington de druk te verzwaren in plaats van te verminderen. Het Amerikaanse leger biedt een beloning van maximaal $20 miljoen voor informatie over het nucleaire programma van Iran, en het heeft een taakgroep opgericht om Teheran te verhinderen geavanceerde wapens en materialen over land te vervoeren. Iran blijft moeite hebben om ruwe olie te verkopen onder Amerikaanse sancties, met miljarden dollars aan buitenlandse activa bevroren.

De diplomatieke contacten zijn sinds de tussentijdse verkiezingen toegenomen. Qatar meldde vrijdag dat Trump emir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani had gebeld om over de-escalatie te praten. Dat gebeurde een dag nadat de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi met collega's in de Golf en de bredere regio had gesproken.

Gevolgen voor ruwe olie en renteverwachtingen

Trump's opmerkingen verkleinen het risico dat de VS de aanvallen hervat, wat een deel van de oorlogsrisicopremie — de extra kosten die olieprijzen dragen zolang het conflict het aanbod bedreigt — uit de ruwe olie kan halen. Het fysieke aanbodrisico is echter niet veranderd: Hormoez blijft betwist en tankers worden nog steeds aangevallen, dus elke opluchting zal waarschijnlijk beperkt blijven totdat de gesprekken iets concreets opleveren.

Het staartrisico werkt in beide richtingen. Met drie vliegkampschepen in positie en al geïdentificeerde doelen zou het mislukken van de gesprekken het escalatierisico snel weer in de prijs kunnen brengen. Een ontspanning bij ruwe olie zou ook een beetje druk wegnemen van het inflatieargument achter de renteverhogingsverwachtingen van de Federal Reserve, al hangt dat af van de vraag of de gesprekken daadwerkelijk bewegen.

Al met al geeft Trump aan dat hij liever tot een regeling komt dan tot een aanval overgaat. Maar met vliegkampschepen in positie, aanscherpende sancties en Hormoez nog steeds betwist, ligt de verantwoordelijkheid bij Teheran om vooruitgang te boeken voordat de militaire optie weer op tafel komt. De volgende toets is of de recente stroom aan telefoongesprekken leidt tot zichtbare beweging aan de onderhandelingstafel, of dat de patstelling in Hormoez voortduurt.