Nate Silver — wiens datagedreven verkiezingsvoorspellingen hem tot een van de meest gevolgde analisten in de Amerikaanse politiek maakten — heeft jarenlang de duurzame band tussen president Donald Trump en Republikeinse kiezers nauwgezet gedocumenteerd als co-host van de podcast "Still Counting" van Crooked Media en auteur van de nieuwsbrief "Silver Bulletin". Dat lange track record maakt zijn verrassing over de plotselinge wankeling van de alliantie des opvallender.

"Als je in een soort toxische relatie zit waarvan je aanvankelijk misschien niet doorhad dat die toxisch was… herinnert soms zo'n kleine trigger je er steeds weer aan dat 'ik dit al zo lang heb moeten verdragen en het gewoon niet gaat werken.' En dan bereik je een punt van geen terugkeer, en dat is wat de kiezers volgens mij hebben bereikt," zei Silver in een gesprek met Bulwark-uitgever Sarah Longwell.

Volgens peilingen weerspiegelde de verkiezing van dinsdag, waarbij de Republikeinen hun meerderheden in het Huis en de Senaat kwijtraakten, een duidelijk gevoel onder kiezers dat "beloften gebroken waren" — met name Trumps beloften over benzineprijzen, over buitenlandse oorlogen en over de Epstein-dossiers. Zelfs aanvallen op transrechten en andere cultuuroorlogsthema's, die Trump en de Republikeinen in vroegere cycli schijnbaar hadden gered, konden hen deze keer niet redden. Het verlies van beide kamers betekende bovendien het einde van de volledige controle van de partij over de federale regering.

"[Het blijkt dat] het een afleiding is van de slechte economie. Ik denk dat het eigenlijk bijna niet werkt," vertelde Silver aan Longwell. "Als mensen het gevoel hebben dat hun materiële omstandigheden niet worden behartigd, geven ze niets om cultuuroorlogen, toch? Pas als ze zich werkelijk behartigd voelen, kun je zwevende kiezers winnen met cultuurthema's, omdat mensen dan het soort luxe hebben om over dat soort dingen na te denken."

De harde realiteit voor de Republikeinse Partij dit weekend, nu kiezers hen ook in de dagen na de nederlaag van dinsdag blijven afzetten, is het feit dat "kiezers meer houden met het idee van Trump dan met de realiteit van Trump," aldus Silver.

"En zo ver in de realiteit van Trump als we nu zijn, komen we bij een verkiezing niet meer. En eindelijk krijgen de Democraten deze ongelooflijk cathartische en bevredigende uitslag, met nog heel veel kersen op de taart bovenop," voegde hij eraan toe.

Maar over enkele jaren kan alles veranderen zodra de politieke slinger terugslingert, waarschuwde Silver, als de Democraten er niet in slagen de agenda van de kiezers uit te voeren. In dat scenario wordt het regeerresultaat, in plaats van de campagneboodschap, de toets die bepaalt of de verschuiving standhoudt.

"Ik denk dat het kan zijn dat, als de Democraten in 2028 winnen, er in 2032 een GOP-landslide komt. … [Waarschijnlijk senator] Scott Colom in Mississippi zou in 2032 waarschijnlijk kwetsbaar zijn in een omgeving zonder D+13, maar ik denk dat de partijkoorts misschien een beetje aan het afnemen is," zei Silver. ("D+13" is vakjargon onder verkiezingsanalisten voor een kiesomgeving die 13 punten in het voordeel van de Democraten is geschoven.) "… En dat is deels ook generationeel. Eén ding waar nauwelijks over gesproken wordt, is dat de Democratische Senaatskandidaten gemiddeld zo'n 20 jaar jonger zijn dan bij de vorige tussentijdse verkiezingen. En de kiezers zijn eindelijk de Clintons, de Cuomos, de Trumps, de Bushes en de Bidens beu — misschien zelfs een beetje de Obamas, hoewel hij nog relatief populair is."