WASHINGTON — President Donald Trump zei vrijdag dat het conflict in Iran "kleine jongens" is, ter verdediging van vicepresident JD Vance, die een dag eerder stelde dat maanden van aanhoudende aanvallen in het Midden-Oosten niet als een "oorlog" kwalificeren.

Gevraagd naar de uitspraken van Vance tijdens een ontmoeting met journalisten in het Oval Office, zei Trump dat de Amerikaanse aanvallen op Iran inmiddels "intermitterend" zijn en dat "veel mensen het geen oorlog noemen." Het conflict, dat op 28 februari begon, heeft de Amerikaanse belastingbetalers meer dan 37,5 miljard dollar gekost en het leven gekost aan 18 Amerikaanse militairen.

"Ik kan begrijpen wat hij zegt," zei Trump over zijn vicepresident. "Ik noem het een militair conflict, want voor ons is het kleine jongens. Het is geen grote zaak."

Tijdens een persbriefing in het Witte Huis op donderdag wees Vance het woord "oorlog" af om de Amerikaanse gevechten met Iran te beschrijven en liet hij zich niet uit over de vraag of het zes maanden oude conflict voor de tussentijdse verkiezingen in november voorbij zou zijn — verkiezingen waarin de Republikeinen proberen hun krappe meerderheden in het Congres te behouden. De discussie over de woordkeuze komt op een politiek gevoelig moment: de manier waarop de regering de gevechten karakteriseert, beïnvloedt de publieke perceptie van een open-ended inzet die is geautoriseerd zonder nieuwe congresverklaring van oorlog — een kwestie die presidenten al lang in conflict brengt met de War Powers Resolution uit 1973.

"Ik zou het geen oorlog noemen," zei Vance toen hem werd gevraagd of de gevechten voorbij konden zijn voordat kiezers op 3 november hun stem uitbrengen. "Op dit moment is er geen actief vuur."

Vances uitspraak kwam zelfs terwijl Iran donderdag vuurde op Koeweit, een Amerikaanse bondgenoot in de Golf, als vergelding voor eerdere Amerikaanse aanvallen op Iran die week. Koeweit, dat duizenden Amerikaanse troepen herbergt als onderdeel van de Amerikaanse militaire positie in de Golf, is herhaaldelijk slachtoffer geworden van de escalatie tussen Washington en Teheran.

Trump stelde verder in de ontmoeting van vrijdag dat het Amerikaanse dodental in het Iran-conflict relatief laag is vergeleken met andere recente Amerikaanse oorlogen. Hij benadrukte dat de Verenigde Staten en Israël in de oorlog met Iran uitsluitend luchtaanvallen hebben uitgevoerd en geen troepen naar het land hebben gestuurd.

"We deden Venezuela en we deden dit. In Venezuela verloren we niemand," zei Trump, verwijzend naar de Amerikaanse militaire operatie in januari om voormalig Venezolaans president Nicolás Maduro aan te houden en naar New York te brengen om federale drugs­smokkel-aanklachten te beantwoorden. "En hier verloren we 18 mensen. En in Vietnam verloren we 100.000 mensen. En in andere conflicten verloren we tienduizenden mensen."

Volgens archiefstukken van de Amerikaanse National Archives kwamen in totaal 58.220 leden van de Amerikaanse strijdkrachten om tijdens de Vietnamoorlog. De vergelijking onderstreepte de mate waarin het Witte Huis het Iran-conflict presenteert als een beperkte campagne die uitsluitend op luchtmacht steunt, in plaats van een langdurig grondconflict — een onderscheid dat zowel juridisch als retorisch van betekenis is voor hoe het Congres en het publiek de operatie beoordelen.

Toen een journalist Trump doorvroeg op zijn omschrijving "kleine jongens", gegeven het feit dat 18 Amerikaanse militairen zijn omgekomen, herhaalde de president zijn argument dat het conflict — waarvan hij aan het begin zei dat het een kwestie van weken zou duren — heeft geleid tot het ontwapenen van het Iraanse nucleaire programma.

"Iran zal geen kernwapen hebben, want als dat zo was, zou u hier waarschijnlijk niet staan," zei Trump.

Bron: The Korea Times