Na het Watergate-schandaal in de jaren zeventig nam het Congres een reeks hervormingen aan die de federale controle moesten versterken, waarbij nieuwe instanties werden opgericht zoals het Office of Inspector General (OIG), het U.S. Office of Government Ethics en het U.S. Office of Special Counsel. De Inspector General Act van 1978 gaf inspecteurs-generaal een dubbele opdracht — het uitvoeren van audits van federale programma's en het onderzoeken van fraude, verspilling en misbruik — en een dubbele rapportagelijn: zij rapporteren zowel aan de departementsleiding als aan het Congres, een constructie die hen moet afschermen van de departementen waarop zij toezien. Inmiddels zijn er binnen de federale overheid meer dan 70 kantoren van inspecteurs-generaal actief, die samen jaarlijks miljarden dollars aan mogelijke besparingen en terugvorderingen aanwijzen, volgens de raad die deze kantoren coördineert. Volgens NOTUS, in verslaggeving die door Alternet werd uitgelicht, ondermijnt president Donald Trump dat post-Watergatesysteem tijdens zijn tweede ambtstermijn aanzienlijk.

De journalisten Natalie Alms en Eric Katz schrijven voor NOTUS: "Het ooit onafhankelijke systeem dat het Congres na Watergate opzette, is in Trumps tweede termijn radicaal getransformeerd. Trumps ongeprecedeerde ontslag van bijna 20 inspecteurs-generaal heeft de firewalls ontrafeld waaronder de ombudsmannen van de overheid decennialang hebben gewerkt. De nieuwe waakhonden wissen de grenzen uit tussen de departementsleiding en hun eigen toezichtskantoren, vertelden medewerkers van het Office of Inspector General aan NOTUS, waarbij openlijk wordt gesuggereerd dat zij hand in hand met de regering-Trump zouden moeten samenwerken om diens doelen te verwezenlijken…. Trump heeft voormalige politiek benoemden van dezelfde instanties waarover zij nu toezicht houden, een medeauteur van Project 2025 en een Republikeins congreslid geïnstalleerd in toezichtfuncties binnen de gehele overheid."

Alms en Katz voegen daaraan toe: "Die inspecteurs-generaal hebben de president en zijn benoemden geholpen op manieren die rechtstreeks indruisen tegen de wettelijke onafhankelijkheid van hun kantoren, zo vertelden 11 huidige en voormalige medewerkers aan NOTUS."

De herinrichting begon met verwijderingen op een tot dan toe ongeziene schaal. In één enkele actie op een vrijdagavond in januari 2025 ontsloeg de regering ten minste 17 inspecteurs-generaal zonder de krachtens de Inspector General Act vereiste kennisgeving van 30 dagen vooraf en de schriftelijke motivering aan het Congres, wat bezwaren opriep bij wetgevers van beide partijen, onder wie de Republikeinse senator Chuck Grassley uit Iowa, al jarenlang een pleitbezorger van de onafhankelijkheid van inspecteurs-generaal. Ook tijdens zijn eerste termijn zette Trump al verschillende inspecteurs-generaal opzij, onder meer bij het State Department en binnen de inlichtingengemeenschap. Project 2025, de beleidsblauwdruk van de Heritage Foundation voor de herstructurering van de federale uitvoerende macht, werd door Trump tijdens de campagne van 2024 publiekelijk van de hand gewezen. De strijd wordt nu vooral in de rechtszalen en in het Congres uitgevochten: verschillende van de ontslagen inspecteurs-generaal hebben hun ontslag aangevochten bij de rechter, en wetsvoorstellen om de bescherming tegen verwijdering te versterken haalden in eerdere zittingsperiodes van het Congres herhaaldelijk niet de eindstreep. Een verwante testcase heeft het Hooggerechtshof al bereikt, dat in mei 2025 toestond dat het ontslag van Hampton Dellinger, het hoofd van het Office of Special Counsel, in werking trad terwijl zijn juridische tegenprocedure nog liep — een zaak die één van dezelfde post-Watergate-toezichtsorganen betreft die ook in de verslaggeving van NOTUS ter sprake komen. Dellinger trad enkele dagen later af.

Onder de geïnterviewden voor het artikel bevond zich een hoge functionaris van het OIG, die onder voorwaarde van anonimiteit met NOTUS sprak. "Alle volwassenen hebben de kamer verlaten," zei de functionaris. "Al deze nieuwe inspecteurs-generaal scharen zich achter de politieke leiding alsof het schoothondjes zijn." De functionaris zei dat het resterende personeel bij toezichtsorganen "doodsbang is om ook maar iets te doen", en voegde daaraan toe: "Dus voor het grootste deel wachten ze af en proberen ze zo min mogelijk op te vallen."

De verslaggeving van NOTUS wijst recente gebeurtenissen bij het U.S. Department of Veterans Affairs (VA) aan als voorbeeld van hoe ingrijpend het federale toezichtsysteem onder Trump verandert. Volgens bronnen van NOTUS hield VA-inspecteur-generaal Cheryl L. Mason, die eerder voorzat aan het Board of Veterans' Appeals van het departement, een verhuizing naar nieuwe kantoorruimte tegen zodat zij een eigen badkamer bij haar kantoor kon hebben — een stap die volgens Alms en Katz het "soort mogelijk kostbare verzoek is dat overheidswaakhonden doorgaans zelf onderzoeken".

Medewerkers binnen het kantoor van de VA-inspecteur-generaal beschreven de gevolgen voor hun werk. "Het is ongelooflijk zwaar om het werk dat we doen voort te zetten," zo vertelde een medewerker aan NOTUS, onder voorwaarde van anonimiteit. Een andere medewerker, eveneens anoniem geciteerd, zei: "Zij wilde er zeker van zijn dat de boodschap van alles wat wij deden onderdeel was van elke afspraak, belofte of wat zij ook met de minister had afgesproken. Als je in onafhankelijk toezicht gelooft, dan was dat niet wat wij deden."