De rally's van president Donald Trump trekken steeds kleinere menigten, ook al blijft hij volhouden dat er "duizenden buiten wachten." Zijn goedkeuringscijfers zijn zo ver gedaald dat zelfs Fox News-peilingen dat laten zien, en het is duidelijk geworden dat kandidaten in rood Amerika niet willen dat hij rally's houdt waar zij zelf moeten verschijnen. De inzet is concreet: de tussentijdse verkiezingen van november bepalen of de Republikeinen de meerderheid in Huis en Senaat behouden.

In de aflevering van vrijdag van "The Daily Blast" bespraken The New Republic's Greg Sargent, de presentator van de podcast, en politicoloog Tom Schaller de "hopium" — positieve informatie die werkt als een drug — waarmee Trump wordt gevoed.

Een bericht van Business Standard stelde: "Trump blijft ervan overtuigd dat zijn dominante positie binnen de Republikeinse Partij voldoende is om een lastig politiek klimaat te verzachten. Maar er heerst een sombere stemming rond het Witte Huis, dat is opgeschud door personeelsverloop, spanningen tussen interne facties en bezorgdheid over wat er gebeurt als de Republikeinen de wetgevende macht in Washington verliezen, aldus 16 huidige en voormalige regeringsfunctionarissen en medestanders van Trump..."

Schaller, die een stuk schreef over MAGA-cultuur voor de Public Notice Substack, legde uit dat als de Democraten erin slagen een overwinning te behalen, hij volledig verwacht dat Republikeinse afvalligen zich zullen afkeren. "We hebben al vroege golven daarvan gezien," zei hij, verwijzend naar de zeven Republikeinse Huisleden die zich tegen de Irak-oorlog uitspraken.

Sargent las voor uit een rapport van de New York Times van deze week waarin stond: "Naarmate de verkiezingen naderen, smult Trump van een mediadieet van onderdanige persberichten, belachelijk makende clips over zijn vermeende vijanden en porties vleiende foto's en 'A.I.-rommel', zoals een functionaris het uitdrukte."

Dat is volgens Sargent de "hopium." Bill Pulte, directeur van de Federal Housing Finance Agency, samen met persoonlijk medewerker Natalie Harp, heeft de president memes, posters en documenten gegeven die vol staan met loftuitingen en een rooskleurig beeld schetsen van een land dat nog steeds achter hem staat — terwijl het tegendeel waar is.

"Het is opmerkelijk hoe ze de mediaproductie van Trump momenteel moeten beperken om zijn geloof in die culturele dominantie die hij denkt te hebben in stand te houden, nietwaar?" vroeg Sargent zich af.

Schaller was het daarmee eens en wees erop dat Trump duidelijk in een "bubbel" leeft. "En hoezeer ze zijn consumptie van de content ook moeten beperken, ik heb het idee dat ze graag manieren zouden vinden om zijn uitzending van die content te beperken," ging hij verder. "Ik bedoel, hij gaat enorm van het spoor af. Ik weet dat je het hierover waarschijnlijk al in eerdere podcasts hebt gehad: opmerkingen over de fysiek van Jon Husted, het aanhalen van oude verhalen die volkomen irrelevant zijn en zoiets als de beste hits van Trump 2024."

Trump is "zover van de boodschap af" en "zo weinig gedisciplineerd," betoogde Schaller, dat zelfs zijn adviseurs niet zeker weten wat ze hem moeten "voeren."

"En als hij daar staat en zegt: ik heb 99 procent steun onder Republikeinen, terwijl de peilingen volgens mij rond — verbeter me als ik het mis heb — zo'n 78 procent zitten. Kijk, 78 procent is laag voor je eigen partij als je de zittende president bent," legde Schaller uit. "Dat hij denkt dat het 99 procent is, betekent dat ze hem in het Witte Huis letterlijk niet de waarheid kunnen vertellen. En daarom gaat hij naar buiten en zegt hij dingen als: de economie draait geweldig, en ja, je betaalt iets meer voor benzine, maar de oliebedrijven doen het geweldig. Hij zit zover van de boodschap af, het is absurd."

Sargent was het eens dat het een "bubbel" is, maar wees op "de zelfvernietigende aard van dit soort campagnes," die ervoor zorgt dat Trump nooit de realiteit te zien krijgt.

"Want als ze hem vertellen dat hij 99 procent steun heeft onder Republikeinen, als ze hem vertellen dat alle kritiek die hij krijgt onzin is, nepnieuws, dat de peilingen die zijn onpopulariteit tonen neppeilingen zijn — dat zegt hij voortdurend en is duidelijk beginnen te geloven," voegde Sargent toe.

Wat Trump en zijn Witte Huis zichzelf ook wijsmaken, Sargent zei: "dit helpt Republikeinse senatoren die onder druk staan of Republikeinse Huisleden die onder druk staan absoluut niet. Echt niet." De tussentijdse verkiezingen van november — met alle Huiszetels en meer dan 30 Senaatszetels op het spel — zullen de eerste concrete toets zijn van de kloof tussen het rooskleurige beeld dat de president wordt gevoed en de politieke realiteit die regeringsfunctionarissen beschrijven.