De Mayon-vulkaan in de provincie Albay is verhoogd naar Alarmniveau 3, wat wijst op verhoogde vulkanische onrust, na een matig explosieve uitbarsting op vrijdag, volgens het Philippine Institute of Volcanology and Seismology (PHIVOLCS).

Het staatsinstituut voor vulkanologie verhoogde het alarmniveau van Alarmniveau 2 naar Alarmniveau 3 in zijn bulletin over de Mayon van 12:30 uur, dat na de uitbarsting om 11:53 uur werd uitgegeven. De uitbarsting produceerde een "dichte, snel stijgende en borrelende aspluim" die tot 3.000 meter boven de topkrater reikte, aldus PHIVOLCS. Matige wind verspreidde de pluim naar het west-zuidwesten, met asregen in Daraga, Camalig, Guinobatan en omliggende gemeenten in Albay.

"Dit betekent dat de Mayon zich in een nieuwe fase van magmatische eruptie bevindt, met een grotere kans op lavastromen en gevaarlijke PDC's (pyroclastische dichtheidsstromen) of uson die de bovenste tot middelste hellingen van de vulkaan kunnen treffen in de komende dagen tot weken", aldus PHIVOLCS in het bulletin.

De verwijzing in het bulletin naar een magmatische fase geeft aan dat de eruptieve activiteit nu door magma wordt aangedreven, een verschuiving die het instituut rechtstreeks koppelde aan de verhoogde gevaren. Pyroclastische dichtheidsstromen — snel bewegende stromen van heet gas en vulkanisch materiaal — en lavastromen behoren tot de gevaarlijkste vulkanische verschijnselen, het soort gevaar waartegen ontruimingen van gevarenzones zijn bedoeld te beschermen.

Op Alarmniveau 3 beval het instituut de ontruiming van de zes kilometer permanente gevarenzone aan, met verwijzing naar gevaren zoals pyroclastische dichtheidsstromen, lavastromen en vallende rotsen. Het riep ook op tot extra waakzaamheid voor PDC's, lahars en sedimentrijk stromend water langs de afwateringskanalen van de vulkaan. De luchtvaartautoriteiten kregen eveneens het advies om piloten te instrueren niet dicht bij de Mayon te vliegen — een gebruikelijke voorzorgsmaatregel rond uitbarstende vulkanen, aangezien vulkanische as vliegtuigmotoren kan beschadigen.

De Mayon, een actieve stratovulkaan in de Bicol-regio van de Filipijnen, is een van de meest actieve vulkanen van het land en staat bekend om zijn vrijwel perfecte kegelvorm. PHIVOLCS hanteert voor de vulkaan een alarmenschaal van vijf niveaus, waarbij Alarmniveau 5 een gevaarlijke uitbarsting in volle gang betekent — het huidige Alarmniveau 3 ligt daarmee twee stappen onder het maximum. De meest verwoestende gedocumenteerde uitbarsting van de Mayon, in 1814, bedolf de stad Cagsawa, en bij de meest recente grote episode in begin 2018 werd het alarmniveau verhoogd naar Alarmniveau 4, wat de ontruiming van tienduizenden bewoners tot gevolg had. Tegen die achtergrond schetst de waarschuwing in het bulletin dat lavastromen en gevaarlijke PDC's in de komende dagen tot weken de bovenste tot middelste hellingen kunnen raken, de komende periode als het cruciale venster voor de monitoring van de vulkaan.

— Edg Adrian A. Eva