De steeds zichtbaarder afgetakelde optredens van president Donald Trump op de campagnegroep wekken opnieuw zorgen over zijn gezondheid nu de 80-jarige het land doorkruist in een laatste poging om bedreigde Republikeinen te redden voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van volgende week.

De zorgen reiken veel verder dan één ongemakkelijk moment. De afgelopen weken leek Trump bij rally's volledig uitgeput, sprak hij met een duidelijk schorre stem en was hij te zien hoe hij in zijn stoel wegzakte tijdens een reeks evenementen.

The Daily Beast meldde dinsdag dat de president sinds het begin van oktober 22 rally's heeft gehouden, met in totaal 29 geplande tussen 1 oktober en de verkiezingsdag op 3 november. Daarmee blijven er nog zeven rally's over in de laatste dagen voordat de kiezers naar de stembus gaan. De enorme hoeveelheid reizen heeft soms laat in de nacht terugkeer naar Washington en meerdere optredens op één dag vereist.

De campagnesprint vindt plaats nu peilingen erop duiden dat de Republikeinen voor een afstraffing komen te staan, ook in staten die Trump twee jaar geleden met grote marge won. Met een mogelijke afzetting die naderbij komt, lopende onderzoeken en het vooruitzicht om in zijn laatste twee jaar een "super lame duck" te zijn, is het goed voorstelbaar waarom de president het tempo niet heeft verlaagd.

Zelfs Trump heeft erkend dat de sleur zijn tol eist.

"Denk je dat het makkelijk is om die dingetjes te doen?" vroeg hij het publiek tijdens een rally in Michigan op zondag, verwijzend naar zijn recente campagneoptredens.

"Toen God stembanden maakte, maakte hij ze niet voor 25 of 26 van deze dingen in een periode van 10 dagen," voegde hij eraan toe.

Tijdens een evenement in het Witte Huis op 7 oktober schoof Trump herhaaldelijk naar voren en zakte hij in zijn stoel terwijl andere sprekers het woord voerden. Waarnemers bij recente campaignestops merkten ook zijn hangende oogleden, gespannen stem en algemene uitdrukking van uitputting op.

Op maandag keerde Trump terug van een rally in Mississippi, bezweet en uitgeput, ondanks temperaturen die waren gedaald tot rond de 10 graden, volgens the Daily Beast. Eerder bij het evenement leek hij traag en sloom toen hij het podium naderde en petten in de menigte wierp.

Zijn openbare uitspraken hebben ook speculatie over zijn scherpte van geest gevoed. Tijdens recente toespraken in South Carolina en Iowa maakte Trump een vreemd geluid midden in zijn toespraak, een moment dat viraal ging.

Forensisch psycholoog dr. John Garrison analyseerde de video en concludeerde dat de president "meer tekenen van ogenschijnlijk neurologisch verval" vertoont. Garrison wees erop dat Trumps onvrijwillige vocalisatie en afnemende motorische controle op dementie of epileptische activiteit kunnen duiden, en merkte op dat de problemen van de president in de loop van de tijd lijken toe te nemen.

Naast de ogenschijnlijke cognitieve zorgen heeft ook andere lichamelijke problemen de aandacht getrokken, waaronder terugkerende blauwe plekken aan Trumps handen en zwelling rond zijn enkels. Het Witte Huis schreef de blauwe plekken eerder toe aan veelvuldig handdrukken en het gebruik van aspirine, een bloedverdunner die blauwe plekken waarschijnlijker kan maken, en zei dat de president is gediagnosticeerd met chronische veneuze insufficiëntie. Die aandoening beïnvloedt het vermogen van de aderen om bloed vanuit de benen terug naar het hart te voeren en veroorzaakt vaak zwelling in de enkels en onderbenen.

Trumps arts zei in mei dat hij in "uitstekende gezondheid" verkeerde en volledig in staat was om te regeren.