President Donald Trump zorgde zaterdag voor een golf van online reacties nadat een foto van hem die van Air Force One stapte viraal ging — een beeld dat leek te tonen dat de president er radicaal anders uitzag.

"Wat ter wereld is er aan de hand met Trumps haar?" vroeg onafhankelijk journalist Aaron Rupar zaterdag in een bericht op X.

De foto, vrijdag genomen door fotograaf Jim Watson van Agence France Presse (AFP), toont Trump zwaaiend naar journalisten terwijl hij uit Air Force One stapt op Morristown Municipal Airport in New Jersey. Wat vrijwel onmiddellijk de aandacht van omstanders trok, was de kleur van het haar van de president, dat bruin leek met grijze tinten in plaats van de typische blonde glans.

"Trump is nu brunette!" riep journaliste Molly Jong-Fast in een bericht op X naar haar bijna 1 miljoen volgers.

Shirish V. Dáte, Witte Huis-correspondent van HuffPost, maakte een grap over de ogenschijnlijke haarkleurverandering door te vragen of het Witte Huis kon "certificeren dat er geen dieren waren gekwetst tijdens dit proces." George Conway, een prominent advocaat en politiek commentator, merkte droog op dat er "iets gedaan moet worden aan [Trumps] haar op grond van het Vijfentwintigste Amendement."

Tom Nichols, staffunctionaris van The Atlantic, gaf toe dat, hoewel het "niet het belangrijkste ter wereld" is, Trumps ogenschijnlijke haarkleurverandering vreemd was. Comédienne Samantha Ruddy droeg haar eigen theorie over de transformatie aan.

"Hij gaat door een fase. Het was tijd voor verandering," schreef Ruddy in een bericht op X naar haar meer dan 43.000 volgers.

Speculaties over Trumps haar bestaan al decennia, waardoor zijn uiterlijk een terugkerend onderwerp van publieke fascinatie is sinds zijn jaren als vast onderdeel van de New Yorkse roddelpers en realitytv-ster voordat hij de politiek in ging. Een groot deel van die speculatie is gebaseerd op berichtgeving over een vermeende scalp-reductieoperatie uit 1989, beschreven in Harry Hurt III's biografie uit 1993, Lost Tycoon: The Many Lives of Donald J. Trump. Volgens die berichtgeving verklaarde Trumps toenmalige echtgenote Ivana Trump in een echtscheidingsverklaring uit 1990 dat Trump aanzienlijke pijn had na de ingreep.

Het virale moment is het nieuwste voorbeeld van hoe snel één foto van een publiek figuur het socialemediadebat kan domineren, waarbij grapjes en commentaren van journalisten en comedianten binnen enkele uren na het verschijnen van het beeld veel engagement opleverden.

Trump is now a brunette! — Molly Jong-Fast (@MollyJongFast) September 5, 2026