De extreemrechtse Alternative für Deutschland zou volgens prognoses een forse overwinning behalen bij de deelstaatverkiezing van zondag in Saksen-Anhalt, maar het bleef onduidelijk of de partij haar ambitie kon waarmaken om de eerste extreemrechtse deelstaatregering van Duitsland sinds de Tweede Wereldoorlog te vormen.

De uitslag zou rampzalig worden voor de partij van bondskanselier Friedrich Merz, Duitslands impopulaire regeringsleider, in de oostelijke deelstaat. De AfD, die campagne voert tegen migratie en Rusland gezind is, zag haar kandidaat voor het gouverneurschap verklaren dat "wij geschiedenis hebben geschreven."

Ulrich Siegmund (35) zei tegen de publieke omroep ARD dat kiezers een signaal hadden afgegeven dat het "zo niet verder kan" en dat het "ook een signaal richting Berlijn" was. Over de bondskanselier zei hij: "Een zeer goede campagnevoerder voor ons in deze verkiezingscampagne was Friedrich Merz. Elke dag dat deze man in het bondskanseliers zit, is er één te veel."

De AfD ging de verkiezing in met de ambitie een absolute meerderheid in het deelstaatparlement te behalen, waarmee de partij zelfstandig zou kunnen regeren. Dat zou de zogenaamde brandmuur doorbreken — de weigering van gevestigde partijen om met de AfD samen te werken — maar lang nadat de stembussen sloten bleef onzeker of de partij dit had bereikt.

Een eerste deelstaatregering zou de grootste prijs zijn in de dertienjarige geschiedenis van de anti-migratiepartij, op een moment van wijdverbreide onvrede over een nationale regering die kiezers nog niet heeft kunnen overtuigen dat zij de trage economie van het land nieuw leven kan inblazen.

Of de AfD erin slaagt een regering te vormen of niet, de geprojecteerde uitslag is een klap voor Merz, wiens centrumrechtse partij Saksen-Anhalt 24 jaar regeerde. Het zet ook de brandmuur zelf onder druk: begin 2025 kwam Merz in zwaar weer, ook binnen eigen conservatieve kringen, nadat hij steunde op AfD-stemmen om een niet-bindende migratiemotie in het nationale parlement aan te nemen, om vervolgens samenwerking bij de daaropvolgende stemming uit te sluiten. Anders dan andere Europese landen, waar partijen zoals de Italiaanse Fratelli d'Italia en de Nederlandse Partij voor de Vrijheid aan de macht zijn gekomen, heeft het moderne Duitsland nog nooit een extreemrechtse of rechts-populistische partij aan het hoofd van een nationale, deelstaats- of grote stadsregering gehad.

De AfD is de grootste oppositiepartij in het nationale parlement van Duitsland en put haar sterkste steun uit het voormalig communistische, minder welvarende oosten, waar Saksen-Anhalt ligt.

De regionale tak van de partij in Saksen-Anhalt is een van de verschillende die door de Duitse binnenlandse inlichtingendienst zijn geclassificeerd als bewezen extreemrechtse organisatie, onder meer vanwege het kleinhouden van migranten uit islamitische landen door leden. In mei 2025 ging de binnenlandse inlichtingendienst een stap verder door de nationale organisatie van de AfD als bevestigde extreemrechtse entiteit te classificeren, een aanduiding die de partij voor de rechter bestrijdt.

De partij spreekt over "remigratie", politiek geladen term voor de deportatie van immigranten. Haar leider in een buurstaat, Björn Höcke, heeft beroep aangetekend tegen twee veroordelingen voor het opzettelijk gebruiken van een nazileus. De AfD wijst beschuldigingen van extremisme fel af en noemt ze politiek gemotiveerd.

Prognoses van de publieke omroepen ARD en ZDF, gebaseerd op exitpolls en gedeeltelijke stemtellingen, plaatsten de AfD op ruim 44% van de stemmen — meer dan dubbel zoveel als vijf jaar geleden in de regio met 2,1 miljoen inwoners ten westen van Berlijn.

Daarmee stond de partij ver voor op de Christlich-Demokratische Union van Merz, die op 18% werd gezien en ongeveer de helft van haar steun verloor. Die Linke, de centrumlinkse sociaaldemocraten en de Groenen zouden elk rond de 9% krijgen.

Het was onduidelijk of de BSW-partij de kiesdrempel van 5% zou halen die nodig is voor zetels. De prognoses plaatsten de AfD op z'n minst marginaal onder een absolute meerderheid, hoewel dat kan veranderen naarmate de telling vordert.

AfD-medeleider Alice Weidel noemde de geprojecteerde uitslag "sensationeel" en voegde daaraan toe: "wij hebben hier een zeer duidelijk mandaat gekregen om te regeren." De "hand van de partij is uitgestrekt naar allen die Saksen-Anhalt beter willen maken en Duitsland vooruit willen bewegen", zei ze.

De zichtbaar teleurgestelde zittende gouverneur Sven Schulze feliciteerde de AfD ermee dat deze de sterkste politieke macht van de deelstaat is geworden en zei dat "wij als CDU ook met dit resultaat om zullen moeten gaan", zonder te specificeren hoe.

Franziska Hoppermann, nationaal secretaris-generaal van de partij van Merz, wees elk idee af om de weigering om zaken te doen met de AfD te laten varen.

"De AfD is een extreemrechtse partij. Zij wil de euro verlaten; dat zou economisch verderf betekenen... zij werkt nauw samen met Rusland, zij wil een volledig ander sociaal model", zei ze. "Wij zullen niet met hen samenwerken."

Er is een precedent van een AfD-overwinning bij deelstaatverkiezingen die niet tot macht leidde. Twee jaar geleden in het naburige Thüringen kwam een CDU-gouverneur aan de macht met een minderheidsregering, al bleef de regionale AfD daar destijds ver onder een meerderheid.

Als de uitslag Schulze in staat stelt een soort alliantie met kleinere partijen te proberen, zou de rekenkundige situatie gevoelig liggen: het zou op z'n minst stilzwijgende steun vereisen van Die Linke, een verlinkse partij waarmee de CDU weigert coalities te vormen.

De zestien deelstaten van Duitsland hebben verregaande bevoegdheden, waaronder toezicht op veiligheidszaken en verantwoordelijkheid voor het onderwijs.

Siegmund noemde onder zijn belangrijkste prioriteiten "een deportatieoffensief" en het beëindigen van prikkels voor mensen om naar Duitsland te komen en "ons sociale systeem te exploiteren." Hij wil daarnaast een langdurig proces in gang zetten om Saksen-Anhalt terug te trekken uit de regionale publieke omroep, uit bezorgdheid over "desinformatie."

De AfD in Saksen-Anhalt wil thuisonderwijs toestaan, wat in Duitsland momenteel niet is toegestaan. De partij belooft scholen te verbieden officieel de regenboogvlag te hijsen en te zorgen dat zij de nationale vlag uithangen. De partij is tegen belastinggeld dat "weggegeven" wordt aan Oekraïne en zegt te zullen pleiten voor het opheffen van sancties tegen Rusland — al is dat geen zaak waarover deelstaatregeringen kunnen beslissen.

Deelstaatregeringen hebben ook zitting in de Bondsraad, het Duitse hogerhuis, dat bepaalde federale wetgeving moet goedkeuren. De invloed van Saksen-Anhalt, een van de kleinere deelstaten in een land van 83,5 miljoen inwoners, is beperkt: het heeft vier van de 69 stemmen.

De stemming wordt ook gezien als een test van het aanzien van de AfD voorafgaand aan de volgende nationale verkiezingen van Duitsland, die gepland staan voor 2029. De partij scoort momenteel landelijk sterk in de peilingen na een tweede plaats bij de bondsverkiezingen van februari 2025.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.