De herhaalde oproepen van president Donald Trump om Groenland te annexeren, ondanks felle tegenstand op het Deense grondgebied en in heel de Europese Unie (EU), kunnen Europese overheden ertoe aanzetten goud weg te halen uit de Verenigde Staten, zei econoom Catherine Rampell. Volgens haar kunnen die verplaatsingen langdurige schade toebrengen aan de Amerikaanse economie en zijn ze een directe reactie op Washingtons acties rondom Groenland. Trump opperde al in 2019, tijdens zijn eerste termijn, om het Arctische eiland te kopen, een idee dat Kopenhagen destijds snel van de hand wees.

“Ze hebben dit gedaan omdat ze bang zijn wat Donald Trump ermee zou kunnen doen om het tegen hen te gebruiken”, zei Rampell woensdag tegen Tim Miller van The Bulwark. In het interview zei ze dat Europese functionarissen bezorgd zijn dat de Verenigde Staten hun toegang tot in het land opgeslagen activa kunnen beperken. Voor veel Europese centrale banken bevinden die activa zich bij de Federal Reserve Bank of New York, die al lang als bewaarder van officiële goudreserves van buitenlandse overheden fungeert.

Rampell zei niet te geloven dat Trump waarschijnlijk “ondergronds een tunnel zou graven à la Die Hard with a Vengeance en, jawel, letterlijk het goud zou stelen in kipwagen-trucks”, maar voegde eraan toe: “je weet het nooit.” Ze merkte op dat Trump herhaaldelijk had gesproken over een bezoek aan Fort Knox om op de deur te kloppen en te verifiëren dat het goud er nog lag, “voor het geval iemand anders het had gestolen”.

De grotere zorg was volgens haar dat de Verenigde Staten de EU zouden kunnen behandelen zoals ze Rus hebben behandeld, door de toegang tot activa te ontzeggen. “We hebben bijvoorbeeld Ruslands deviezenreserves bevroren”, zei Rampell. “Zij zouden dat ook prima kunnen doen.” De Verenigde Staten en hun bondgenoten legden na Ruslands grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 ongeveer $300 miljard aan Russische centrale bankreserves lam, en het grootste deel van die activa staat nog steeds bevroren.

Rampell zei ook dat Duitsland overweegt zijn goud terug te halen. Ze legde uit dat Duitsland zijn goud deels om veiligheidsredenen uit de Koude Oorlog in de Verenigde Staten had opgeslagen, om te voorkomen dat de Sovjet-Unie het zou grijpen, en niet omdat het op de vlucht was voor de nazi's. De Duitse Bundesbank heeft eerder al goud uit New York gerepatrieerd, waarbij tussen 2013 en 2017 honderden tonnen goud naar Frankfurt werden teruggestuurd in een programma dat drie jaar voor schema werd afgerond.

“Waar ze bang voor zijn is, kijk, al die Liberace-pracht en praal in het Witte Huis”, zei Rampell. Ze concludeerde dat de zorg niet per se een dreigend goudtekort betrof, maar dat Europeanen “in paniek zijn over de invasie van Groenland, of de gedreigde invasie van Groenland”.

Volgens haar kreeg het onderwerp in Europa veel meer aandacht dan in de Amerikaanse mediaberichtgeving. Europese functionarissen vroegen zich af waarom de Verenigde Staten hun activa niet in beslag zouden nemen als Trump dreigde een NAVO-bondgenoot binnen te vallen. Rampell wees ook op Trumps herhaalde uitspraken over het innemen van olie, en zei dat de Verenigde Staten de olie van Venezuela en andere activa hadden ingenomen.

Toen Miller antwoordde: “Goud? Ze zeiden dat ze het goud in Venezuela hadden ingenomen,” bevestigde Rampell dat dit inderdaad het geval was.

In een interview met AlterNet eerder deze maand zei Dr. Richard D. Wolff, emeritus hoogleraar economie aan de University of Massachusetts Amherst, niet verbaasd te zijn dat Europese, Canadese en andere overheden die door de Verenigde Staten worden bedreigd zo reageren.

“Ik verbaas me er niet over dat onze regering zich verbaast”, schreef Wolff. “Onze regering is druk bezig mensen over de hele wereld op allerlei manieren te intimideren — militair, economisch, politiek — en ontdekt keer op keer tot hun verbazing, als je ze serieus neemt, dat mensen zich zullen verzetten. En dat is wat er gaat gebeuren.”

Europese functionarissen hebben bovendien toegezegd Groenland te verdedigen. “We zijn klaar om elke centimeter van de NAVO te verdedigen,ief ons eigen grondgebied”, zei de Deense premier Mette Frederiksen in de zomer tegen verslaggevers bij een NAVO-top. “Eén van de redenen waarom we vele, vele jaren geleden de NAVO hebben opgericht, is dat als er iets gebeurt met één van ons, iedereen voor elkaar op moet staan.”

Tijdens dezelfde top zei de IJslandse premier Kristrún Frostadóttir: “de grenzen liggen helder vast: Groenland behoort toe aan de bevolking van Groenland.” Rampells interview met The Bulwark is hier te beluisteren.