In een interview van 45 minuten met Punchbowl News-verslaggever Jake Sherman, dat op vrijdag werd gepubliceerd, stelde president Donald Trump dat het Amerikaanse publiek hem persoonlijk blijft steunen, terwijl het enthousiasme voor de Republikeinse Partij is weggeëbt.

Trump erkende dat kiezers redenen hebben om gefrustreerd te zijn tijdens zijn tweede ambtstermijn, maar hield vol dat de onvrede niet op hem is gericht. Punchbowl News omschreef dit als een aanhoudende, decennialange uitdaging voor de Republikeinen: de opkomst onder Trump's basis daalt aanzienlijk wanneer zijn naam niet op het stembiljet staat, waardoor het voor de partij moeilijk wordt om verkiezingen zonder hem te winnen. Die dynamiek heeft elke verkiezingscyclus sinds 2016 beïnvloed, toen Trump voor het eerst de Republikeinse coalitie hervormde door arbeidersklasse- en eerstekeerstkiezers te mobiliseren die niet consistent opkomen voor traditionele GOP-kandidaten.

Ongeacht Trump's lezing van zijn eigen goedkeuringscijfers, wijzen peilingen erop dat kiezers steeds meer gekant zijn geraakt tegen het beleid dat in zijn eerste 19 maanden in functie is gevoerd. Terwijl Trump's goedkeuringscijfers blijven dalen, tonen onderzoeken aan dat kiezers zich voornamelijk zorgen maken over de economie, de hoge woonkosten en stijgende voedsel- en brandstofprijzen. Bij een algemeen congresbiljet — de maatstaf voor of een kiezer een Republikein of Democraat zou steunen — loopt de GOP 8 punten achter. Onder kiezers die zichzelf beschrijven als "extreem gemotiveerd om te stemmen," loopt het tekort op tot 20 punten in het voordeel van de Democraten, volgens CNN-peilingsgegevens. Tussentijdse verkiezingen vormen historisch gezien een uitdaging voor de partij die het Witte Huis bezet, en een enthousiasmekloof van die omvang onder de meest toegewijde kiezers zou de structurele tegenwind die de Republikeinen al ervaren bij het verdedigen van hun congresmeerderheden vergroten.

Sherman merkte op dat Trump diep gefrustreerd is over de door Republikeinen geleide Senaat voor wat hij waarneemt als een weigering om zijn agenda vooruit te helpen. Met de naderende verkiezingen zou die kloof zijn wetgevende prioriteiten voor de rest van zijn ambtstermijn naar de achtergrond kunnen dringen.

Trump betoogde dat de aanneming van zijn SAVE America Act essentieel is voor het electorale succes van de Republikeinen, en waarschuwde dat de partij zal verliezen zonder de wet. Hij voorspelde ook dat Democraten de filibuster in de Senaat onmiddellijk zouden afschaffen zodra ze aan de macht komen. De filibuster is al jaren een twistpunt in de Senaatspolitiek, waarbij beide partijen eerder hebben overwogen deze te verzwakken — meest recentelijk toen de Democraten de kamer controleerden en wijzigingen overwogen om wetgeving inzake stemrechten door te voeren.

"Ze gaan dat heel snel doen. En ik zeg: 'Zolang we allemaal weten dat ze het gaan doen,'" zei Trump. "Ik zou het doen of ze het nu deden of niet. Ik zou — we zouden in de komende tweeënhalf jaar dingen voor elkaar krijgen waar niemand ooit van had gedroomd. We zouden de komsten honderd jaar aan de macht blijven. En ik kan je dit zeggen: als zij aan de macht komen, ben ik misschien de laatste Republikeinse president."

Trump omschreef de Democraten als "meedogenloos," en contrasteerde hen met de Republikeinen, die volgens hem "te aardig" en "veel zachter dan de Democraten" zijn.

De frustratie van de president met de Senaatsleiding zou een personele wijziging kunnen aankondigen. Senator John Thune (R-S.D.) is momenteel Senaatsleider, als opvolger van Mitch McConnell, maar Trump gaf een lauw antwoord toen hem werd gevraagd of Thune in die rol zou blijven.

"Dat gaan we zien, en ik laat het je weten," zei Trump.

"Hij doet zijn best, dat geloof ik echt," voegde Trump toe. "Maar, uh… als hij er niet komt, zou dat onfortuinlijk zijn."