President Donald Trump en zijn Republikeinse bondgenoten in het Congres werken eraan om te “ontmantelen” wat de redactieraad van The New York Times — de opinietak van de krant, die los van de nieuwsredactie opereert — een van de “grote verworvenheden van deze eeuw” van de federale overheid noemde. De raad zei dat de gevolgen naar verwachting zullen verergeren.

In een commentaar van zaterdag schreef de raad dat het betaalbaarder maken van zorgverzekeringen een groot beleidssucces is geweest. “Een van de grote verworvenheden van de federale overheid van deze eeuw was het betaalbaar maken van zorgverzekeringen voor miljoenen extra Amerikanen,” aldus de raad. “In 2010 had bijna 18 procent van de mensen jonger dan 65 jaar geen verzekering. In 2024 was dat aandeel gedaald tot onder de 10 procent, dankzij de Affordable Care Act en latere wetgeving die daarop voortbouwde. President Trump en de Republikeinen in het Congres werken eraan om die verworvenheid te ontmantelen. Zij hebben in feite subsidies voor de verzekeringsmarkten van de Affordable Care Act afgesneden, waardoor het voor mensen die geen verzekering via hun werk krijgen moeilijker wordt een polis te betalen. Dit jaar hebben de subsidiebezuinigingen ertoe geleid dat drie miljoen mensen hun zorgverzekering verloren. In Ohio verloor bijna een derde van de eerdere deelnemers aan de verzekeringsmarkt hun verzekering.”

De raad verwierp bovendien dat Trump en de Republikeinen zich “bewust” inspannen om dit onderwerp vóór de tussentijdse verkiezingen uit het zicht te houden. Volgens de raad waren de bezuinigingen op die subsidies opgenomen in het uitgavenpakket “Big Beautiful Bill” — officieel de One Big Beautiful Bill Act, in juli 2025 wet geworden — dat naar verwachting ook “grootschalige bezuinigingen op Medicaid” bevat, hoewel die bezuinigingen pas volgend jaar ingaan. Die vertraging kan de Republikeinen volgens de raad helpen om een onmiddellijke politieke prijs te ontlopen.

Volgens de redactieraad zou de Republikeinse agenda tegen 2034 ongeveer de helft van de winst die met de Affordable Care Act is geboekt kunnen uitwissen, waardoor rond de 14 miljoen mensen zonder zorgverzekering zouden komen. De raad omschreef die winst als “een positief tegenvoorbeeld van een overheid die eraan werkt om het leven van mensen daadwerkelijk te verbeteren”. Deze prognose sluit aan bij onafhankelijke analyses, onder andere van het Congressional Budget Office, dat schatte dat de wet van 2025 in het komende decennium miljoenen extra Amerikanen zonder verzekering zou achterlaten.

“De aanvallen van de Republikeinen op betaalbare gezondheidszorg hebben twee vormen aangenomen: een passievere en een directere,” schreef de raad. “Bij de passieve aanpak lieten president Trump en de Republikeinen in het Congres toe dat de verhoogde subsidies voor de verzekeringsmarkten van de Affordable Care Act verliepen. De regering-Obama en de Democraten in het Congres creëerden deze markten voor mensen die tussen wal en schip vielen. Zij ontvingen geen dekking via hun werk en waren niet arm genoeg om voor Medicaid in aanmerking te komen.” Die verhoogde subsidies werden voor het eerst uitgebreid onder president Joe Biden in de American Rescue Plan Act van 2021 en door de Inflation Reduction Act tot 2025 verlengd. De raad koppelde het verdwijnen van die subsidies rechtstreeks aan de dekingsverliezen van dit jaar.

Het commentaar vervolgde dat de Republikeinen ook rechtstreeker tegen Medicaid optrokken, het programma voor Amerikanen met een laag inkomen en met een beperking. “Bij de directere aanpak om de zorgdekking te verminderen richtten de Republikeinen zich op Medicaid, het programma dat gericht is op de armen en gehandicapten. Vorig jaar voerde de federale overheid in wat Republikeinen een werkverplichting noemen. In werkelijkheid is het een administratieve verplichting — een verplichting die deelnemers aan Medicaid, van wie de meesten werken of een geldige reden hebben om niet te werken, dwingt herhaaldelijk documenten in te dienen waaruit blijkt dat zij een baan hebben of een geldige uitzondering. Amerikanen hebben het druk en velen kennen de nieuwe verplichting mogelijk niet. Ongeveer twee op de drie deelnemers die hun zorgverzekering zullen verliezen, zouden daar feitelijk recht op moeten hebben, schatte het Center on Budget and Policy Priorities.” Het Center on Budget and Policy Priorities is een onderzoeksorganisatie met een progressieve signatuur, en vergelijkbare werkverplichtingen die tijdens Trumps eerste termijn werden uitgeprobeerd — met name in Arkansas — leidden ertoe dat duizenden deelnemers hun dekking verloren, voordat een federale rechter het programma van die staat in 2019 blokkeerde.