Ontwerper Jojie Lloren werd voor het eerst breed bekend bij het publiek via de televisie, onder meer door zijn rol als jurylid bij Project Runway Philippines in 2008. Later trok hij de aandacht met kleding die de werken van Filipijnse meesters buiten het canvas interpreteerde. Nu verkent hij zijn relatie met kunst opnieuw via een collectie met de naam J.Lloren Editions, die voor het eerst werd gepresenteerd op de MaArte Fair, gehouden van 13 tot en met 16 augustus in The Peninsula Manila.

De collectie is gemaakt van linnen en charmeuse en is een samenwerking met kunstenaar Joey Cobcobo, fotograaf Kim Montes en geweven ambacht van SC Vizcarra, het Filipijnse label dat al lang bekendstaat om zijn handgeweven tassen en schoeisel. De stukken weerspiegelen de kenmerkende stijl van de heer Lloren: rustig, streng, strak gesneden en af en toe onderbroken door een print van een vleugel of een foto van een blad.

“Ik ken hen al,” zei de heer Lloren toen hem werd gevraagd waarom hij deze medewerkers had gekozen. “Het zijn jonge kunstenaars. Ik ben niet op zoek naar sikat (beroemde) kunstenaars.

“Ik wil werken met kunstenaars die het zwaar hebben, de echt jonge,” vertelde hij aan BusinessWorld in een interview op de MaArte Fair. Zijn deelname aan de beurs kwam voort uit het overlijden in 2022 van zijn vriend en buurman, galeriehouder Albert Avellana, voormalig voorzitter van de Museum Foundation of the Philippines, Inc., die de beurs elk jaar organiseert als benefietevenement, waarbij de opbrengst naar de projecten van de stichting voor Filipijnse musea gaat. De heer Avellana had hem al lang gevraagd om aan de beurs deel te nemen, maar daar was het toen nooit van gekomen. “Nu hij er niet meer is, ben ik hier,” zei de heer Lloren. “Ik heb er een punt van gemaakt: als ik aan dit soort beurzen meedoe, dan moet het de MaArte Fair zijn.” Hij voegde eraan toe dat hij van plan is het hele jaar door deel te nemen aan meer beurzen en trunkshows.

De J.Lloren Editions-lijn is gelimiteerd: van elk ontwerp worden slechts enkele exemplaren gemaakt. Elk item draagt een serienummer en handtekeningen van de heer Lloren en de kunstenaars. Een deel van de verkoopopbrengst gaat naar het J. Lloren Editions Artist Fund, dat initiatieven zal ondersteunen zoals royalty’s voor kunstenaars, creatieve subsidies, mentorprogramma’s, residency-mogelijkheden, ondersteuning van tentoonstellingen, publicatieprojecten, documentatie van Filipijns ambacht en educatieve samenwerkingen.

“Veel kunstenaars die het zwaar hebben, hebben het echt zwaar,” zei hij. “Ik ken sommigen van hen; ik wil hen helpen.”

Toen de heer Lloren werd herinnerd aan de tentoonstelling waar de twee elkaar voor het eerst ontmoetten, sprak hij over zijn nauwe band met kunst, waarbij hij benadrukte dat zijn collectie “niet omvangrijk” is.

“Ik denk dat het mij leidt. Als ik kunst zie, kijk ik naar de verhouding. De kleuren. De compositie,” zei hij. “Mijn observatie van kunstwerken heeft mij geholpen mij te verbeteren in mijn ontwerpen.”

De heer Lloren begon in 1988 met ontwerpen, maar verwierf internationale erkenning en lokale roem nadat hij in 1998 in Frankrijk de Concours International des Jeunes Créateurs de Mode won, een in Parijs georganiseerde wedstrijd voor beginnende ontwerpers. Dat leidde ertoe dat hij een jaar doorbracht aan de École de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne, de roemruchte Parijse school die verbonden is met de Franse couture-wereld en inmiddels is gefuseerd met het Institut Français de la Mode. Daarna werd zijn naam breed zichtbaar op etalages, in tijdschriften en kranten, en zelfs op televisie.

Gevraagd naar de veranderingen die hij in de loop van de jaren in zijn carrière heeft gezien, zei hij dat zijn streng gesneden stijl centraal blijft staan in zijn werk. “Waarschijnlijk omdat ik niet echt trends volg. Ik wil dat mijn stukken tijdloos zijn. Wat het ontwerp betreft zijn mijn stukken heel eenvoudig. Het draait allemaal om de vorm, het silhouet, het vakmanschap,” zei hij.

“Ik houd niet van kleding die maar één keer wordt gedragen. Ik wil juist dat mensen ze keer op keer dragen,” voegde hij eraan toe.

Die dag droeg hij zelf een kamerjas met bijpassende rok die hij in de jaren 2000 had gemaakt, in een vervaagd marineblauw. Het kledingstuk vertoonde sporen van slijtage, waaronder doorgelopen naden en kleine scheurtjes langs de manchetten, maar die veroudering maakte het alleen maar aantrekkelijker en gaf het de uitstraling van een stuk dat vaak was gedragen en echt geleefd. “Ik wil gewoon dat mensen hun kleding blijven dragen en dragen. Ik houd niet van kleding die ze één keer dragen en daarna in de kast opbergen,” zei hij. Dat decennialange gebruik staat haaks op de fastfashioncycli van de mode-industrie, waarbij kledingstukken doorgaans binnen één seizoen worden geproduceerd en weggegooid.

Hij sprak ook over de veranderingen in de lokale modemarkt. “Ik merk dat Filipino’s nu voor Filipijns kiezen. Er is meer bewustzijn rond het kopen van lokaal. Vroeger gaven ze al hun geld uit aan die buitenlandse merken. Filipino’s, zij doen elke keer tawad (afdingen),” zei hij. Hij voegde eraan toe dat mensen zich moeten realiseren dat zij “deze mensen: de ambachtslieden, de kunstenaars” ondersteunen. De MaArte Fair is op datzelfde uitgangspunt gebaseerd en brengt elk jaar Filipijnse ambachtslieden, ontwerpers en ambachtelijke makers samen.

Toen hem naar zijn lange staat van dienst in de branche en zijn blijvende relevantie werd gevraagd, ging de heer Lloren hier niet dieper op in, terwijl vrienden en klanten gedurende het interview langskwamen om iets te kopen. “Ik weet het niet. Ben ik dat?” zei hij.

— Joseph L. Garcia