De opbrengsten van de fondsenwervingsbijeenkomst in Houston waar vorige donderdag president Donald Trump de hoofdrol had, gaan naar het Republican National Committee (RNC), niet naar de geldnood lijdende senaatscampagne van de Texaanse minister van Justitie Ken Paxton, volgens een verslag van de Wall Street Journal. Daarmee blijft onduidelijk of er ook maar iets van het geld aan Paxtons campagne zal worden toegewezen. Door deze constructie stroomt het geld eerst in de kas van de landelijke partij, waar het RNC bepaalt hoe de middelen over federale verkiezingen in het hele land worden verdeeld, in plaats dat het rechtstreeks naar de kandidaat gaat.

De kloof in fondsenwerving is groot. Paxtons Democratische tegenstander, James Talarico, heeft 68 miljoen dollar opgehaald bij grote en kleine donateurs, waarmee hij Paxtons 9 miljoen dollar volledig overtreft, aldus het Journal. Hoewel Talarico nog steeds wordt gezien als een outsider in het dieprode Texas, voedt zijn campagne de Democratische hoop daar voor het eerst sinds de jaren negentig een staatstitel te winnen. Republikeinen in Texas hebben sinds 1994 geen verkiezing op staatsniveau meer verloren, de langste reeks in het land. Verkiezingsanalisten van Fox News, het Cook Political Report en het Center for Politics hebben de strijd allemaal verschoven van 'leunt Republikeins' naar 'onbeslist'.

"De Republikeinen in Texas hebben uitdagingen in deze verkiezingsstrijd," aldus het Journal. "Ze moeten de woede zien te managen over het feit dat de regering-Trump gevoelige natuurhabitats in het Big Bend National Park platwalst voor de grensmuur-infrastructuur die in het park is gepland. Ze worden geconfronteerd met groeiende weerstand onder kiezers, vooral in landelijke gebieden, tegen de bouw van nieuwe datacenters. Ze zien terugslag op een nieuw staatsverbod op sommige THC-producten. En ze moeten zich blijven verdedigen voor de staat van de economie onder Trump."

Volgens het Journal blijft Paxtons "grootste troef" de steun van Trump, die hem door een brute voorverkiezing tegen senator John Cornyn heen loodste. De president zei tegen journalisten: "we willen die race winnen." De zetel is vacant gekomen omdat Cornyn zich niet herkiesbaar stelt, waardoor dit een van de verkiezingen is die volgend jaar de machtsverhoudingen in de Senaat zullen bepalen.

Toch heeft Paxton "het geld dringend nodig," meldt het Journal. Zijn staat van dienst waarbij hij als minister van Justitie Texaanse bedrijven sleepte voor de rechter, heeft "welvarende potentiële donateurs" vervreemd. Pro-Paxton-super-PAC's zoals "Preserve Texas" hebben net iets meer dan 4 miljoen dollar aan advertenties gereserveerd, tegenover meer dan 30 miljoen dollar door Talarico's campagne. Dit advertentieverschil is van belang, omdat gereserveerde uitzendtijd in de slotfase van een campagne vaak de naamsbekendheid en de overbrenging van de boodschap bepaalt.