De Verenigde Arabische Emiraten meldden maandag dat zij een Iraanse drone boven hun wateren hebben onderschept, een incident dat volgt op het eerste uitwisselen van vuur tussen de Verenigde Staten en Iran in een maand, afgelopen weekend. Het voorval onderstreepte de kwetsbare positie van de Golfstaten, die Amerikaanse militaire faciliteiten herbergen en tegelijk binnen bereik van Iraanse raketten en drones liggen, waardoor zij telkens worden blootgesteld zodra het conflict tussen Washington en Teheran oplaait.

Iraanse functionarissen zeiden dat bij de Amerikaanse aanval zondagnacht op het eiland Larak in de Straat van Hormuz twee mensen omkwamen en verschillende anderen gewond raakten. Iran reageerde door raketten af te vuren op Amerikaanse doelen in Jordanië, die werden onderschept.

Tijdens de pauze in de gevechten hadden de VS de economische druk op Iran opgevoerd in de hoop concessies van Teheran af te dwingen, waaronder het heropenen van de Straat van Hormuz voor de scheepvaart. Nadat de VS en Israël Iran op 28 februari aanvielen, legde Iran een wurggreep op de vitale zeestraat — waar in vredestijd een vijfde van de wereldwijd verhandelde olie doorheen passeerde — waardoor het scheepsverkeer tot een druppel afnam. Dat heeft de wereldeconomie ontwricht en wereldwijd de prijzen van energie en andere goederen opgedreven. Voor de VAE en hun Golfburen, wiens economieën sterk afhankelijk zijn van zeetransport en energie-uitvoer die via of nabij de zeestraat lopen, brengt langdurige verstoring van de straat naast het veiligheidsrisico ook directe economische kosten met zich mee.

Nu de gevechten zijn hervat, steeg de prijs van Brent-olie, de internationale benchmark, boven de 90 dollar, ongeveer 25% hoger dan aan het begin van de oorlog — een groeiend probleem voor de Amerikaanse president Donald Trump vlak voor de tussentijdse verkiezingen. Een terugkeer naar open conflict zou ook gevaarlijk zijn voor de regio, waar Iran sinds het begin van de oorlog Amerikaanse militaire bases en infrastructuur in Golflanden heeft aangevallen.

Na het hernieuwde geweld zei Anwar Gargash, diplomatiek adviseur van de president van de VAE, op sociale media dat "de toestand van noch oorlog, noch vrede geen duurzame oplossing kan zijn." Hij riep op tot een politieke oplossing die de normale navigatie door de Straat van Hormuz herstelt, maar ook tot een "realistischer aanpak" dan het in juni gesloten memorandum van overeenstemming tussen Iran en de VS, dat volgens hem "erin faalde een praktische en aanvaardbare" routekaart te schetsen. Zijn uitspraken weerspiegelden een bredere Golfinzet voor de-escalatie, waarbij de VAE en hun buren probeerden buiten de vuurlinie te blijven en tegelijk Washington en Teheran naar een duurzame regeling te duwen.

In een eerder kort statement zei het Emiratische ministerie van Defensie dat het een Iraanse drone die boven zijn wateren werd gedetecteerd en vanuit Iran naderde, had "afgehandeld". Er waren geen meldingen van schade.

"Deze gevaarlijke escalatie vormt een flagrante schending van de soevereiniteit, veiligheid en stabiliteit van de VAE, en een directe bedreiging van de veiligheid van zijn burgers en bewoners," aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het ministerie van Defensie bracht later een tweede verklaring uit waarin het een bewering van het Iraanse leger dat de luchtmachtbasis Al Minhad in Dubai was aangevallen, als onwaar bestreed.

Na de Amerikaanse aanval van zondag zei het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken maandag dat Iran "niet zou aarzelen het inherente recht op legitieme verdediging uit te oefenen en beslist zal reageren op elke militaire agressie."

Vertrekkend naar de top van de Shanghai Cooperation Organization in Kirgizië met minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, benadrukte de Iraanse president Masoud Pezeshkian — die een onderhandelde beëindiging van het conflict heeft gesteund — dat Iran geen oorlog zocht. "Maar," zo zei hij, "zullen wij beslist reageren op agressors." De top brengt een groep bijeen die wordt gepresenteerd als tegenwicht tegen Amerikaanse wereldwijde invloed, met onder meer de Chinese president Xi Jinping, de Russische president Vladimir Poetin en de Indiase premier Narendra Modi. Pezeshkian zou dinsdag in de marge van de top met Poetin overleggen. De bijeenkomst biedt Teheran een forum om diplomatieke en economische steun te zoeken bij mogendheden die zich tegen de Amerikaanse sanctiedruk hebben verzet.

Ondertussen zou de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent maandag en dinsdag bijeenkomsten van de financiële ministers van de G20 in North Carolina hosten, terwijl Washington andere landen onder druk zet om de VS te helpen Iran economisch te isoleren. De verschuivende strategie draait om dreigementen om elk land of elke entiteit te straffen die zaken blijft doen met Teheran.

Twee weken geleden schortten de VAE alle handel met Iran op, nadat zij zeiden opnieuw onder Iraans vuur te zijn gekomen, waarbij twee op scheepsverkeer afgevuurde raketten onschadelijk in de Perzische Golf terechtkwamen. Iran ontkende de aanval. Bessent suggereerde later dat druk uit Washington tot het Emiratische besluit had geleid.

Trump benadrukte vorige week dat hij "geen haast" heeft om Iran terug naar de onderhandelingstafel te krijgen, en hij blijft betogen dat de leiding van de Islamitische Republiek met de rug tegen de muur staat. Benoemingen in de hoge veiligheidsleiding van Iran in de afgelopen maand tonen echter de strijdlust van Teheran na decennia van sancties, evenals een gebrek aan tolerantie voor dissidentie binnen eigen land.

Zondag zei het Amerikaanse Centraal Commando dat het Iraanse lanceerinrichtingen had getroffen nadat het troepen van de Revolutionaire Garde van Iran had waargenomen die zich gereedmaakten om raketten met zeemijnen de Straat van Hormuz in te schieten. Het Amerikaanse leger zei vorige week dat het het ruimen van zeemijnen uit de internationale scheepvaartroutes van de waterweg had voltooid. Amerikaanse militaire functionarissen bestreden de Iraanse bewering dat de laatste Amerikaanse aanvallen een daad van agressie waren, en noemden deze een "beperkte, precieze actie" tegen wat volgens hen troepen waren die mijnen legden.

De Iraanse staatstelevisie toonde later wat volgens eigen zeggen ballistische raketten waren die op Amerikaanse bases in Jordanië werden afgevuurd, en het Jordaanse leger zei dat het er acht had onderschept die het Joordaanse luchtruim waren binnengedrongen. De laatste keer dat het Amerikaanse leger bevestigde Iran te hebben aangevallen was op 29 juli, toen het een "zware golf aanvallen" aankondigde op tientallen doelen van de Revolutionaire Garde, waaronder kustbewakings- en verdedigingssites.

Bron: Fortune