De langdurige jacht van president Donald Trump op wat het ene medium zijn "ultieme prijs" heeft genoemd — de verwerving van buitenlandse olie — is teruggekaatst, met aanzienlijke politieke, economische en menselijke kosten tot gevolg. Dat stelt een analyse van MS NOW.

In een artikel dat zaterdag werd gepubliceerd, betoogde verslaggever Joseph Zeballos-Roig dat de wens van Trump om oliebronnen van andere landen in beslag te nemen een constant thema is geweest gedurende zijn politieke carrière, dat al voorafging aan zijn eerste ambtstermijn als president, en dat duidelijk naar voren kwam in zijn recente militaire acties tegen Venezuela en Iran.

"Lang voordat hij president van de Verenigde Staten werd, had Donald Trump een hebzucht naar de olievelden van andere landen," schreef Zeballos-Roig. "In eerdere jaren sprak hij over de Verenigde Staten die olie in Libië en Irak zouden afpakken nadat die oorlogen waren afgelopen, waarbij hij betoogde dat alles minder dan volledige verwerving van grondstoffen een stommiteit was. Trump lijkt er in zijn tweede ambtstermijn op vastbesloten die zogenaamde fout te herstellen — ongeacht de kosten voor zijn land en partij."

Trump heeft eerder opgeroepen tot het in beslag nemen van olie in Libië en Irak.

Tijdens een evenement in Las Vegas snoefde Trump over het "veel olie uit Venezuela afpakken" na de ontvoering van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro, en beweerde hij dat de Verenigde Staten "de oorlog hebben betaald met wat we eruit hebben gehaald, vele, vele, vele keer." Hij riep ook het imperialistische adagium "Aan de overwinnaar de buit" in herinnering — dezelfde uitdrukking die hij in april gebruikte om zijn oorlog tegen Iran te rechtvaardigen.

"Voor Trump is olie de ultieme prijs om te winnen. In zijn nulsomwereld is hij de olieman-in-chef," vervolgde Zeballos-Roig. "De onwankelbare overtuiging van de president dat hij harde macht moet tonen tegen Venezuela, Iran en daarbuiten, in combinatie met de plunderingszucht van een conquistador, brengt wel degelijk echte gevolgen met zich mee."

Die gevolgen zijn zowel politiek als economisch van aard. Trump wordt geconfronteerd met wat Zeballos-Roig beschreef als zijn slechtste goedkeuringscijfers uit beide ambtstermijnen, mede gedreven door stijgende benzineprijzen als gevolg van de oorlog tegen Iran. Iran is een van de grootste olieproducenten van OPEC, en conflicten waarbij belangrijke petroleumexporterende landen betrokken zijn, hebben historisch gezien schokgolven door de wereldwijde energiemarkten gestuurd, wat zich snel vertaalt in hogere prijzen aan de pomp voor Amerikaanse consumenten. Een onderzoek van Pew Research Center van vorige maand registreerde een goedkeuringscijfer van 34 procent. Zijn aanpak van inflatie heeft bijzondere ontevredenheid gewekt, waarbij de sterk gestegen benzineprijzen een belangrijke factor vormen.

De landelijke gemiddelde prijs van een gallon benzine steeg net iets meer dan twee weken geleden weer boven de $4 per gallon — een psychologisch en politiek significante grens die regeringen van beide partijen heeft geplaagd — en de meeste Amerikanen houden de president verantwoordelijk voor de hogere prijzen aan de pomp, aldus peilingen.

Ook het menselijk verlies is opgelopen. Volgens berichten zijn er achttien Amerikaanse soldaten omgekomen in de oorlog tegen Iran, evenals ten minste 1.700 Iraanse burgers. De afbrokkeling van publieke steun voor militaire conflicten naarmate het aantal slachtoffers stijgt, is een goed gedocumenteerd patroon in de Amerikaanse politiek, van Vietnam tot de oorlogen in Irak en Afghanistan. Zeballos-Roig waarschuwde dat het dodental verder kan oplopen, verwijzend naar wat hij omschreef als halfslachtige pogingen om voorbij het staakt-het-vuren te gaan naar diplomatieke onderhandelingen die een einde aan het conflict zouden kunnen maken.

Ondanks de beweringen van Trump over Venezolaanse olie is de productie sinds de overname door de VS slechts marginaal gestegen, tot 1,1 miljoen vaten per dag, vergeleken met 900.000 vaten per dag in dezelfde periode een jaar eerder. De bescheiden stijging onderstreept de moeilijkheid om de productie snel op te schalen in een land waarvan de olie-infrastructuur jarenlang heeft geleden onder onderinvestering, corruptie en achteruitgang als gevolg van sancties. Venezuela beschikt over de grootst bewezen oliereserves ter wereld, maar de productie is ingestort van meer dan 3 miljoen vaten per dag eind jaren negentig. Grote Amerikaanse oliemaatschappijen zouden volgens berichten terughoudend zijn om in Venezuela deel te nemen, ondanks de aandring van de president — een terughoudendheid die past bij een bedrijfstak die doorgaans stabiele juridische kaders, een duidelijk sanctieklimaat en langetermijnzekerheid eist voordat de miljarden dollars worden geïnvesteerd die nodig zijn om verouderde olievelden en raffinaderijen te rehabiliteren.

Naarmate de drang van Trump naar buitenlandse olie blijft falen, concludeerde Zeballos-Roig dat de president gokt met de "hoge prijs van zijn militaire avonturisme," waarbij kiezers er klaar voor lijken te staan om hem en de Republikeinse Partij te straffen in de aanstaande tussentijdse verkiezingen.