President Donald Trump vertoont geen enkel teken van het staken van zijn campagne om zijn naam aan zo veel mogelijk Amerikaanse monumenten te koppelen, zelfs niet ondanks dalende goedkeuringscijfers. Volgens een woensdagochtend gepubliceerd rapport van MS NOW heeft zijn regering het volgende doelwit geïdentificeerd: Ford's Theatre, de locatie in Washington, D.C. waar president Abraham Lincoln in 1865 werd vermoord.

Met een beroep op bronnen die vertrouwd zijn met de zaak onthulde het rapport dat Trumps medewerkers momenteel "een lijst verspreiden van overheidslocaties waar Trumps naam op de een of andere manier aan zou kunnen worden toegevoegd." Het streven komt terwijl Trump blijft dreigen het Kennedy Center te slopen tenzij zijn naam kan worden toegevoegd aan het befaamde kunstinstituut — een nationaal gedenkteken voor president John F. Kennedy waarvan de naam in de federale wet is verankerd.

Van alle locaties op de lijst heeft Ford's Theatre achter de schermen aanzienlijke opschudding veroorzaakt. Het theater, waar Lincoln in 1865 werd neergeschoten door John Wilkes Booth, is een monument van grote historische betekenis dat momenteel wordt beheerd door het Department of Interior, het departement waarvan de National Park Service tal van federaal beschermde historische locaties beheert. Tegenwoordig functioneert het zowel als een actief theater als een museum.

"Het is onduidelijk hoe serieus het theater wordt overwogen of hoe de regering Trumps naam eraan zou koppelen", aldus het rapport. "Eén functionaris van de Trump-regering zei dat het idee is besproken, maar wist niet in welke fase het zich bevindt. Het vooruitzicht leidde vorige week tot een golf van discussie onder de mensen die verantwoordelijk zijn voor de historische locatie."

Het rapport voegde eraan toe dat de discussies "laten zien hoezeer het eren van de president een prioriteit is geworden binnen delen van de Trump-regering — zelfs nu de Iran-oorlog zijn achtste maand nadert, de dieselprijzen een recordhoogte bereikten, de tussentijdse verkiezingen zes weken plaatsvinden en de meeste Amerikanen het werk van de president afkeuren."

Eén anonieme voormalige functionaris vertelde MS NOW dat medewerkers vleiende ideeën aandragen, zoals het hernoemen van locaties naar Trump, om "aan de goede kant van de president te komen." Trumps instelling is, volgens het rapport, in essentie: "Waarom zou ik nee zeggen? Iedereen probeert mij te pleasen."

"Ze weten dat vleierij ze alles oplevert", zei de functionaris.

Volgens een andere bron wordt de bredere lijst van potentiële monumenten vooral gewogen op basis van welke locaties een "gemakkelijker juridisch pad" naar hernoeming bieden dan het zwaar bevochten Kennedy Center-initiatief. Ford's Theatre vormt echter een steile hindernis: de naam werd vastgesteld bij een wet ondertekend door president Richard Nixon, wat betekent dat "een formele hernoeming vrijwel zeker een wet van het Congres zal vergen." Zo'n wet zou de beslissing volledig bij de wetgevers leggen in plaats van bij de uitvoerende macht — het Congres heeft eerder grote federale locaties hernoemd, het meest zichtbaar toen het in 1998 Washington National Airport vernoemde naar president Ronald Reagan. Elke eenzijdige poging van Trump om zijn naam aan de locatie te koppelen zou zeer waarschijnlijk leiden tot een nieuwe felle juridische strijd.

De president en topfunctionarissen van de regering hebben volgens rapporten ook besproken zijn naam te koppelen aan Penn Station in New York, Dulles International Airport in Virginia en het nieuwe stadion van de Washington Commanders. Trump heeft ontkend te streven naar hernoeming van Penn Station. Sommige Republikeinse wetgevers zijn zelfs zo ver gegaan wetgeving in te dienen om Dulles naar Trump te hernoemen, en toenmalig perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt zei in november dat het "prachtig" zou zijn als het stadion van de Commanders Trumps naam zou dragen.