Roy K. Altman, een door Trump benoemde federale rechter in het Southern District of Florida, heeft een juridische zet goedgekeurd die de financiële gegevens van president Donald Trump kan afschermen van openbaarmaking in zijn procedure van $10 miljard wegens smaad tegen de BBC.

De uitspraak, die één dag voor een door de rechtbank gestelde deadline werd gegeven, schortte een verplichting op die Trump's trust zou hebben gedwongen belastingaangiften, financiële overzichten en eigendomsdocumenten over te leggen voor ongeveer 400 bedrijfsentiteiten, aldus rechtbankdocumenten. Forbes rapporteerde dat de dagvaarding individuele Trump-vastgoedobjecten, Trump Media & Technology Group, de Trump Organization, cryptobedrijf World Liberty Financial, intellectueel eigendom en persoonlijke bezittingen waaronder sieraden en kunst omvatte.

Trump's trust diende één dag voor de deadline een spoedmotie in waarbij Altman werd gevraagd de tenuitvoerlegging van het bevel te blokkeren, aldus rechtbankdocumenten.

De deadline die Trump's team probeerde te vermijden, was gesteld door U.S. Magistrate Judge Enjoliqué Lett, die op 27 juli een schriftelijk bevel uitvaardigde waarbij de Trust werd gedwongen de documenten te overleggen. Rechter Lett oordeelde dat Trump's eigen rechtszaak zijn financiën direct ter discussie stelde in de procedure. Volgens het federale burgerlijk procesrecht kunnen partijen discovery verkrijgen over alle niet-bevoorrechte zaken die relevant zijn voor een vordering of verweer, en rechtbanken eisen regelmatig financiële documentatie wanneer een eiser schade aan bedrijven of merken claimt.

"Alles wat betreft president Trump's merk, eigendommen en bedrijven wordt aangevallen…en leidt tot zowel economische als reputatieschade, dat staat nu allemaal ter discussie in de zaak," aldus Lett tijdens de discovery-zitting van 27 juli, volgens rechtbanktranscripten.

Het juridische team van Trump reageerde met een gewijzigde klacht waarin claims over schade aan Trump's merken en bedrijven werden geschrapt, waardoor de rechtszaak uitsluitend werd beperkt tot persoonlijke reputatieschade. Zij betoogden dat deze herziening het bevel van rechter Lett tot financiële openbaarmaking terzijde legde.

"[E]zelfs als er schade aan het merk is geweest, vorderen we dat niet als onderdeel van onze schadeclaim…Het gaat uitsluitend om de reputatieschade van de president, punt uit," aldus Trump's advocaat tijdens de zitting van 27 juli, volgens rechtbanktranscripten. Dezelfde advocaten vertegenwoordigen zowel Trump als de Trust, aldus rechtbankdocumenten.

De BBC reageerde door Trump's team ervan te beschuldigen de wijziging doelbewust te hebben georganiseerd om financiële controle te ontwijken. "[De] eiser zoekt op doorzichtige wijze wijziging om zijn schadeclaims te herformuleren in de hoop zijn discovery-verplichtingen te ontlopen. De rechtbank dient niet dit spelletje te belonen…" aldus de BBC in haar rechtbankdossier. Het conflict weerspiegelt een terugkerende dynamiek in Trump's juridische strijd tegen mediaorganisaties, waarbij gevechten over financiële documenten tijdens discovery een aanhoudend strijdpunt zijn geweest in zaken waaronder eerdere smaadprocedures.

Rechter Altman aanvaardde de zet, maar waarschuwde dat deze "niet noodzakelijkerwijs de noodzaak voor bepaalde financiële openbaarmakingen wegneemt," waarbij hij opmerkte dat Trump's schadeclaim van $10 miljard deel van de zaak blijft. De rechtszaak staat gepland voor 15 februari 2027, volgens rechtbankdocumenten.