Voormalig olympiër David Hearn overweegt juridische stappen tegen Trump wegens beschuldiging van vernieling
Belangrijkste punten
- •Federaal aanklager Jeanine Pirro, een benoemde van Trump, seponeerde op 31 juli alle aanklachten tegen David Hearn nadat was vastgesteld dat de schade aan de Reflecting Pool werd veroorzaakt door een mislukte installatie en niet door vernieling.
- •Trump plaatste op 9 augustus nieuwe beschuldigingen op Truth Social, waarin hij beweerde dat een vaste medewerker van de National Park Service Hearn de vijver had zien vernielen, negen dagen nadat de zaak formeel was geseponeerd.
- •Het juridische team van Hearn stelt dat het fotografisch bewijs heeft overlegd uit de periode vóórdat Hearn contact had met de Reflecting Pool, dat volgens hen bewijst dat hij geen schade veroorzaakte.
- •Trumps eigen bericht op sociale media erkende dat een fout van de aannemer als gevolg van het haasten van het project voor een opening op 4 juli heeft bijgedragen aan de schade, terwijl hij tegelijkertijd volhield dat er ook sprake was van vernieling.
- •De advocaten van Hearn bekijken alle beschikbare juridische middelen als reactie op wat zij omschrijven als aanhoudende overheidsintimidatie van een onschuldig persoon.
Voormalig olympiër David Hearn overweegt juridische stappen tegen president Donald Trump nadat de president hem — zonder bewijs — beschuldigde van het vernielen van de Reflecting Pool van het Lincoln Memorial. De mogelijke rechtszaak komt tot stand terwijl Trump voortdurend kritiek krijgt op de schade die het monument heeft opgelopen. De zaak benadrukt de ongebruikelijke situatie waarin een zittende president een particulier burger in het openbaar van een misdrijf beschuldigt, nadat door diezelfde president benoemde federale aanklagers de aanklachten al hadden ingetrokken.
Het juridische team van Hearn — Norm Eisen van Democracy Defenders Fund, Mary Dohrmann van Washington Litigation Group en Steve Levin van Steptoe LLP — vertelde Mediaite: "De overheid blijft een onschuldige man aanvallen. Onze eerste indiening in de zaak op 10 juli omvatte fotografisch bewijs van vóór de periode dat de heer Hearn de Reflecting Pool aanraakte, waaruit bleek dat hij geen schade veroorzaakte. Onze andere indieningen leverden nog meer bewijs. Ten slotte erkende de eigen motie van de U.S. Attorney op 31 juli dat de schade werd veroorzaakt door een 'botched installation and not vandalism.' We bekijken alle juridische middelen, inclusief voor deze aanhoudende lastercampagne. Het is schandalig."
Federaal aanklager en Trump-benoemde Jeanine Pirro, een voormalig Fox News-presentator, legde de zaak tegen Hearn op 31 juli neer, en erkende daarmee dat de beschuldigingen die zij ontving van minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum geen steekhoudendheid bleken te hebben. Volgens Pirro was "the damage" die de Reflecting Pool opliep "was the result of a botched installation and not vandalism as initially represented by DOI."
Trump ging in op de kwestie in een bericht op Truth Social op zondag 9 augustus, waarin hij beweerde: "ALERT: A National Park Service career employee, a highly credible witness, saw David Hearn (ActBlue) in broad daylight vandalize the Reflecting Pool by 'violently' ripping and tugging at the Pool's somewhat delicate coating." Het bericht van Trump verscheen negen dagen nadat de zaak was geseponeerd en verwees naar de banden van Hearn met ActBlue, het Democratische fondsenwervingsplatform, wat de politieke dimensies van het dispuut benadrukte.
Trump vervolgde: "The National Park Service employee provided this witness testimony to the U.S. Attorney's Office in early July, as seen below. Numerous other events took place, including using an acid like material on the just installed grass adjoining the Pool. On it were written the letters, '86 47,' a phrase probably gotten from James Comey. There was substantial other damage to the Reflecting Pool, also but, unfortunately, there is no video or proof, other than the damage, itself. We are working on the Pool, and it will reopen shortly. As with many jobs, there was also some contractor error done by rushing the job for a July 4th opening, but it was a very small area of this massive Pool, and was relatively inconsequential. Security cameras have been, and are being, installed. Thank you for your attention to this matter! President DONALD J. TRUMP." Opvallend is dat Trumps eigen bericht "contractor error" erkende als gevolg van het haasten van het project voor een opening op 4 juli, terwijl hij tegelijkertijd volhield dat er sprake was geweest van vernieling — een interne tegenspraak die het juridische team van Hearn heeft aangehaald als bewijs dat de beschuldigingen ongegrond zijn.
Journalist Paul Farhi reageerde kritisch op de beweringen van Trump op X, en plaatste: "So it was all a coverup? By the Trump-appointed U.S. attorney? The Trump-appointed U.S. attorney who loyally stood by the president every night on her national television show, including going to bat for his election lies? Which cost her employer $787.5 million? Heckuva coverup." De verwijzing van Farhi naar de schikking van $787,5 miljoen roept herinneringen op aan de rechtszaak van Dominion Voting Systems uit 2023 tegen Fox News wegens smaad, waarin Pirro werd genoemd en die het netwerk voor dat recordbedrag schikte.
