Leden van de familie van president Donald Trump kunnen worden verplicht te getuigen en communicatie te overhandigen als onderdeel van een aanstaande rechtszaak van $10 miljard tegen de BBC, zeiden juridische experts tegen Newsweek.

Trump heeft de BBC aangeklaagd wegens smaad en oneerlijke handelspraktijken vanwege haar documentaire uit 2024 over de Capitol-rellen op 6 januari 2021. De BBC heeft de beschuldigingen van de president ontkend. De zaak, ingediend bij een federale rechtbank in Florida, gaat om een van de grootste schadevergoedingen die ooit door een Amerikaanse publieke figuur tegen een grote nieuwsorganisatie zijn nagestreefd.

In zijn klacht stelde Trump dat de documentaire "extensive economic harms" had veroorzaakt aan zijn verschillende merken. De BBC antwoordde dat zij toegang tot zijn financiële documenten nodig zou hebben om te beoordelen of de klacht gegrond was. De uitwisseling onderstreept een terugkerende spanning in spraakmakende smaadzaken: eisers die commerciële schade claimen, worden vaak geconfronteerd met brede discovery-verplichtingen die privé-financiële details aan onderzoek kunnen blootstellen.

Vorige week schortte U.S. District Judge Royaltman tijdelijk een bevel op dat Trump zou hebben verplicht financiële zakelijke belangen bekend te maken die in handen zijn van zijn familietrust.

Mediadocaat Deanna Shullman vertelde Newsweek dat familieleden van Trump mogelijk communicatie met de president moeten overleggen en aan verhoren kunnen worden onderworpen. "I think it is fair game," zei ze.

Howard Wasserman, hoogleraar rechten aan Florida International University, onderschreef die beoordeling. "There should not be anything sacrosanct about them," zei Wasserman. "They are potential non-party witnesses with knowledge of the business, just like many people, including members of the parties' families."

De zaak hangt nu af van de vraag of een aankomende gewijzigde klacht Trumps vermeende reputatieschade kan scheiden van zijn zakelijke belangen, vertelden Shullman en Wasserman aan Newsweek.

"If the amendment disclaims all economic damages and really just focuses on mental health or emotional distress damages, the president may be successful in avoiding that discovery," zei ze.

Shullman voegde eraan toe dat het voor Trump "very tricky" zou zijn om zijn financiën af te schermen als de gewijzigde klacht zijn persoonlijke reputatie op enigerlei wijze aan zijn merk koppelt.

"I think it is quite possible that the family members will still have very relevant information about President Trump's damages," zei ze. "They may also have relevant information about other issues in the case, truth being one of them."