President Donald Trump ondertekende maandag een uitvoerend besluit dat oproept tot een ingrijpende hervorming van het kinderimmunisatieschema, een stap die vaccinbeleid op scherp zet slechts drie maanden voor de tussentijdse verkiezingen.

Het besluit schrijft een afgeslankt kinder-vaccinatieschema voor en zou de gecombineerde mazelen-bof-rodehondvaccinatie (MMR) opdelen in drie afzonderlijk toegediende doses. Het MMR-vaccin wordt sinds de licentiëring in 1971 als gecombineerd vaccin toegediend, en het huidige kinderimmunisatieschema — goed voor ongeveer een dozijn ziekten — wordt vastgesteld door het Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) van de CDC, waarvan staten aanbevelingen al lange tijd gebruiken als basis voor toelatingseisen voor school. Volgens Axios zorgen het bureaucratische tijdpad en de juridische uitdagingen die het waarschijnlijk zal oproepen er vrijwel voor dat het onderwerp tot aan Election Day in de gedachten van kiezers blijft.

Het besluit instrueert staten ook om federale vaccinatieaanbevelingen te herzien en te overwegen de eisen voor schoolinschrijving bij te werken — een aanwijzing die raakt aan een langdurige bevoegdheidsverdeling, omdat verplichtingen rond schoolvaccinatie traditioneel op staatsniveau worden vastgesteld en gehandhaafd, niet door de federale overheid. Het geeft het Department of Health and Human Services (HHS) 90 dagen om plannen voor te leggen voor het aanbieden van combinatievaccins als afzonderlijke enkelvoudige prikken, de "ideale timing en volgorde" van de belangrijkste kinder-vaccins te beoordelen en alternatieven voor ingrediënten op basis van aluminium te ontwikkelen — bepalingen die verzekeren dat er zelfs dichter bij Election Day opnieuw een ronde vaccingerelateerde krantenkoppen zal volgen.

Tijdens de ondertekening suggereerde Trump dat het MMR-vaccin "quite lethal" zou kunnen zijn. Toen hij om bewijs werd gevraagd, gaf hij toe dat hij dat niet had en zei alleen: "some people... say it is that way."

Georgetown-rechtshoogleraar Lawrence Gostin bestempelde het besluit als "dangerous & unlawful" en voorspelde dat het "will almost certainly be blocked by the courts." Senator Bill Cassidy (R-LA), een arts die voorzitter is van de Senaatscommissie voor gezondheid, onderwijs, arbeid en pensioenen, nam publiekelijk afstand van de president en schreef op X: "the President does not have the expertise to make these changes."

Democraten en volksgezondheidsvoorstanders gingen verder en waarschuwden dat het beleid de vaccinatiegraad kan drukken terwijl mazelenuitbraken aanhouden. Mazelen werd in 2000 uitgeroeid verklaard in de Verenigde Staten — wat betekent dat de ziekte niet langer het hele jaar door circuleerde — maar in recente jaren zijn er heroplevingen geweest die verband houden met dalende vaccinatiegraden in delen van het land. Richard Besser, CEO van de Robert Wood Johnson Foundation, noemde het "astonishing" dat de regering op ziekte-uitbraken zou reageren "by playing politics with children's lives."

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft zelf verklaard dat er "no published scientific evidence" is dat het opsplitsen van de MMR-prik in afzonderlijke doses enig voordeel oplevert. Talrijke peer-reviewed studies hebben geen verband gevonden tussen vaccins en autisme, in tegenstelling tot Trumps aanhoudende persoonlijke beweringen.

Kindervaccins blijven in peilingen breed populair, en het uitvoerend besluit ondermijnt ook een maandenlange poging van HHS om een meer mainstream en stabiel publiek imago neer te zetten.

Nu rechtbanken waarschijnlijk zullen ingrijpen en de 90-dagentermijn loopt, is het conflict over Trumps vaccinbesluit gepositioneerd om opnieuw op te laaien precies wanneer de tussentijdse campagnes hun laatste fase ingaan.