Senator Bill Cassidy (R-LA), een maag-darm-leverarts en lid van de Senaatscommissie voor Volksgezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, krijgt scherpe kritiek nadat hij het nieuwste vaccin-executief bevel van president Donald Trump heeft veroordeeld, ondanks het feit dat hij voor de bevestiging van Robert F. Kennedy Jr. als minister van Volksgezondheid en Sociale Diensten (HHS) heeft gestemd.

Maandag kondigde Trump een nieuw executief bevel aan dat, volgens de Associated Press, bedoeld is om "zijn lang gekoesterde maar weerlegde theorie te bevorderen dat kindervaccins over afzonderlijke medische afspraken moeten worden verspreid."

Cassidy, een arts die voordat hij de politiek in ging een gemeenschapskliniek voor onverzekerde patiënten in Baton Rouge oprichtte, reageerde krachtig op X. "Ik ben een arts," zo plaatste hij maandag. "Dit executief bevel is verkeerd. De president beschikt niet over de expertise om deze wijzigingen door te voeren. Vaccins zijn overweldigend veilig. Vaccins zijn doeltreffend. Vaccins veroorzaken GEEN autisme."

Hij vervolgde: "Vaccins opsplitsten betekent dat kinderen meer injecties moeten krijgen voor dezelfde bescherming, niet minder. Het zal de aarzeling vergroten en kinderen minder veilig maken. Ouders moeten naar de kinderarts van hun kind luisteren over vaccins in plaats van naar een onnauwkeurig executief bevel."

Hij besloot met: "Dit is zo verkeerd."

Het huidige immunisatieschema voor kinderen, dat wordt beheerd door de Centers for Disease Control and Prevention en wordt ondersteund door de American Academy of Pediatrics en de American Academy of Family Physicians, is ontworpen om vaccins toe te dienen op leeftijden waarop het immuunsysteem van kinderen het meest effectief kan reageren en wanneer ze het meest kwetsbaar zijn voor ziekten. Decennia van onderzoek hebben geen verband gevonden tussen vaccins en autisme; de bewering komt voort uit een in 1998 ingetrokken onderzoek van Andrew Wakefield dat als frauduleus werd ontmaskerd.

Omdat Cassidy de beslissende stem uitbracht om Kennedy te bevestigen — een langdurige vaccinscepticus die de weerlegde link met autisme heeft gepropageerd — waren veel gebruikers op X snel om te wijzen op wat zij beschouwden als zijn inconsistentie. Tijdens het bevestigingsproces had Cassidy verwezen naar persoonlijke toezeggingen van Kennedy dat de bestaande vaccinaanbevelingen ongewijzigd zouden blijven als basis voor zijn steun.

Matt Lewis, columnist bij NOTUS, schreef: "Was er maar iemand die had kunnen voorspellen dat de toezeggingen om je bevestigingsstemmen veilig te stellen onzin waren…"

Garrett Haake, journalist bij NBC, merkte op: "Senator Bill Cassidy — een medisch arts en specialist in leverziekten — bracht de beslissende stem uit om [minister Kennedy] te bevestigen en sprak in de plenaire vergadering over de toezeggingen die hij had ontvangen dat Kennedy — en de regering — de bestaande vaccinaanbevelingen niet zouden wijzigen."

De conservatieve groep Republicans Against Trump plaatste: "Je hebt op RFK Jr. gestemd ondanks dat je heel goed wist dat hij een antivaxer en een samenzwaringstheoretische without is. Je hebt Trump aangemoedigd om nog verder te gaan met zijn waanzinnige en corrupte agenda toen je zaterdag stemde om Todd Blanche, zijn voormalige advocaat, te bevestigen als minister van Justitie. Deze puinhoop is van jou."

Advocaat George Conway, een voormalig Republikein en ex-man van Trumps voormalige counsel Kellyanne Conway, merkte op dat Cassidy "vandaag weer doet alsof hij een ruggengraat heeft, omdat iedereen de andere dag zei dat hij die niet had, omdat hij die niet heeft. Wacht maar tot morgen."

Pradheep J. Shanker, M.D., een medewerker van National Review, was botter: "Dit EB is je politieke grafschrift," zo schreef hij.

De confrontatie onderstreept ook een bredere spanning binnen de GOP over vaccinbeleid en volksgezondheid: Cassidy, die een staat vertegenwoordigt die mazelenuitbraken heeft meegemaakt in verband met dalende vaccinatiegraad, heeft zich gepositioneerd als een pro-vaccinstem binnen een partij waar het scepticisme ten aanzien van instellingen voor volksgezondheid is toegenomen. De CDC meldde in 2024 dat de nationale vaccinatiegraad onder kleuters voor belangrijke ziekten onder het pre-pandemische niveau bleef.

In een interview met Salon uit 2023 waarschuwde Zoe Gross, directeur Advocacy bij het Autistic Self-Advocacy Network, dat de retoriek van Trump en Kennedy die vaccins aan autisme linkt zowel wetenschappelijk ongegrond als discriminerend is.

"Het vergroot de aarzeling rond vaccins en het aantal mensen dat ervoor kiest om hun kinderen niet te vaccineren, en dat vergroot de terugkeer van door vaccins te voorkomen ziekten," zo vertelde Gross aan Salon. "De andere reden is dat er veel ableisme en antiautistisch sentiment schuilgaat in de antivax-beweging, en in deze leugen dat vaccins autisme veroorzaken. Je kunt zien dat dit mensen zijn die liever hebben dat hun kinderen door vaccins te voorkomen ziekten oplopen en mogelijk sterven dan iets doen waarvan zij ten onrechte denken dat het hun kinderen tot autisten maakt. Dat is een nogal sombere kijk op autisme."