KYIV, Oekraïne — De Amerikaanse gezanten Jared Kushner en Steve Witkoff kwamen zondag per trein aan in Kyiv voor hun eerste bezoek aan de Oekraïense hoofdstad, een dag nadat zij in het Kremlin gesprekken hadden gevoerd met de Russische Vladimir Putin over een einde aan ruim vier jaar oorlog tussen de twee buurlanden.

Kushner, schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, en zijn zakenpartner Witkoff waren tijdens de oorlog al meerdere keren naar Moskou gereisd, maar hadden nooit gesprekken gevoerd in Kyiv, een stad die sinds 2022 wordt getroffen door dodelijke Russische aanvallen. Zij staan op het punt president Volodymyr Zelensky te ontmoeten; een verslaggever van AFP zag de Amerikaanse gezanten per trein aankomen.

De gezanten hopen de onderhandelingen nieuw leven in te blazen om een einde te maken aan het ergste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog, na een zomer van escalatie. De grootschalige Russische invasie van Oekraïne, die in februari 2022 begon, heeft honderdduizenden mensen het leven gekost en miljoenen verdreven. De uitkomst van de Amerikaanse bemiddelingspoging wordt in heel Europa nauwlettend gevolgd, waar de oorlog sinds het begin de energiemarkten, defensie-uitgaven en vluchtelingenstromen heeft veranderd.

Gesprek in het Kremlin

Witkoff en Kushner ontmoetten Putin zaterdag om "de vredesagenda van president Trump in de Russisch-Oekraïense oorlog te bevorderen," aldus een functionaris van het Witte Huis in een verklaring aan AFP. "De beide partijen bespraken inhoudelijke plannen voor volgende stappen, die in de komende weken worden aangekondigd, en kijken uit naar even productieve bijeenkomsten morgen in Oekraïne."

Kremlin-adviseur Joeri Osjakov omschreef de gesprekken als "uiterst openhartig" en zei dat de Amerikanen "een aantal ideeën naar voren brachten over mogelijke routes naar een schikking," maar hij ging daar niet op door. Osjakov voegde eraan toe dat de Russische zijde de Amerikanen meedeelde dat Moskou er "vertrouwen" in had zijn militaire doelen te bereiken en de rest van Oost-Oekraïne te veroveren.

Het was het achtste bezoek van Kushner en Witkoff aan Moskou tijdens de oorlog, maar hun eerste aan de Oekraïense hoofdstad. Dat de gezanten eerst Putin ontmoetten vóór de gesprekken met Oekraïense functionarissen onderstreept de volgorde van de Amerikaanse diplomatieke inspanning, wat kritiek heeft gewekt bij sommige Europese regeringen die huiverig zijn voor gesprekken boven het hoofd van Kyiv. Het Russische persbureau TASS berichtte zondag vroeg dat de twee onderweg naar Kyiv waren aangekomen in het Poolse Rzeszów. De Oekraïense luchtruim is sinds Moskou de oorlog begin februari 2022 begon gesloten, en buitenlandse leiders arriveren per trein.

Zelensky: Oekraïne "klaar voor het gesprek"

Zelensky zei zondag dat Oekraïne "klaar voor het gesprek" was. "Oekraïne is altijd constructief geweest en zal dat blijven," zei de oorlogsleider op sociale media vóór het bezoek van de gezanten.

Voor veel Oekraïners zijn de hoop op een doorbraak echter klein. "Op dit punt geeft het mij geen hoop meer. Er zijn al te veel onderhandelingen geweest," zei Jaroslav, een 29-jarige inwoner van Kyiv, tegen AFP.

Putin bedankt Trump

In getelevisieerde opmerkingen vóór de gesprekken zei Putin dat Rusland de veiligheid van de gezanten in Kyiv zou garanderen — een stad die Moskou gedurende de hele oorlog herhaaldelijk met dodelijke aanvallen heeft getroffen. "Wij zullen alles doen wat van ons afhangt om de veiligheid van het onderhandelingsproces en van bemiddelaars zoals u te waarborgen," zei Putin tegen Witkoff en Kushner.

Eerder op zaterdag had Putin Trump bedankt voor zijn volharding in zijn pogingen een einde aan de oorlog te maken, hoe "niet eenvoudig" dat ook is. Over het bezoek van de gezanten aan Kyiv zei hij: "Wat er ook gebeurt, dit soort contacten is ongetwijfeld altijd nuttig."

Trump zei vrijdag dat zijn gezanten een "voorstel" meebrachten om het gevecht te beëindigen. "Wij hebben een idee voor vrede," zei hij, zonder daarop door te gaan.

Amerikaanse inspanningen hebben tot nu toe niet tot een doorbraak in de oorlog geleid, en de vredesinspanningen zijn deels vastgelopen door de oorlog van Washington met Iran. Rusland bezet grote delen van Oost- en Zuid-Oekraïne, en Putin heeft volgehouden dat Moskou de rest van Oost-Oekraïne wil veroveren.

Beperkt staakt-het-vuren

Zowel Rusland als Oekraïne heeft beloofd elkaar drie dagen lang niet op elkaars hoofdsteden aan te vallen om de onderhandelingen mogelijk te maken.

"De Russische president, de opperbevelhebber, heeft vanaf middernacht het bevel gegeven Kyiv drie dagen niet aan te vallen," aldus Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov.

Zelensky zei dat hij met de Amerikaanse gezanten had gesproken en eveneens had beloofd dat Kyiv Moskou niet zou aanvallen. "Van nu tot het einde van zaterdag, evenals op zondag en maandag, is Oekraïne bereid af te zien van aanvallen op Moskou," zei Zelensky.

Eldels gingen de gevechten echter door. De Oekraïense luchtmacht meldde dat Rusland 's nachts aanviel met 108 drones en raketten, terwijl Moskou zei 258 drones te hebben neergehaald.

Zaterdag zei Putin dat hij had "geconstateerd dat de Oekraïense zijde haar aanvallen op Rusland en Moskou aanzienlijk heeft verminderd." Kyiv meldde daarentegen dat Russische aanvallen zaterdag tien mensen in het hele land hebben gedood, onder wie een kind en zijn familieleden in de regio Charkiv en twee personen buiten Kyiv.

Nu het Witte Huis zegt dat plannen voor "volgende stappen" in de komende weken worden aangekondigd, zullen de komende dagen in Kyiv naar verwachting duidelijk maken wat het voorstel van Trump — als het al iets bevat — inhoudt.

Bron: The Korea Times