COTABATO CITY — Lokale bestuurders namen vrijdag afzonderlijk bijna 30 miljoen peso aan infrastructuurprojecten in gebruik in vier gebieden van de gemeente Makilala in Cotabato, bedoeld om de handel en economische activiteit te stimuleren in een gemeente die inmiddels vrij is van de New People's Army (NPA).

Volgens radiopublicaties van zondag leidde vicegouverneur Ella Taliño-Taray de afzonderlijke ingebruiknameceremonies voor de projecten die zijn uitgevoerd door het kantoor van Cotabato-gouverneur Emmylou Taliño-Mendoza. De projecten omvatten betonverharding van wegen in Kisante en Garsika ter waarde van 19,8 miljoen peso, een drainage- en overstortkanaal in Batasan ter waarde van 3,6 miljoen peso, en een duiker voor overstromingsbeheersing in Bato ter waarde van 4,9 miljoen peso. De combinatie van weg- en overstromingswerken weerspiegelt de prioriteiten van een agrarische gemeente waar zowel het vervoer van landbouwgoederen als seizoensgebonden overstromingen druk leggen op de lokale handel.

Generaal-majoor Alvin V. Luzon, commandant van de 10e Infanteriedivisie (ID) van het leger, gestationeerd in de gemeente Mawab in Davao de Oro, zei zondag dat de vier projecten een goed voorteken zijn voor de gezamenlijke inspanningen van de 10e ID, het lokale bestuur van Makilala en het kantoor van Mendoza — die tevens voorzitter is — om de vrede te handhaven die nu heerst in de gemeente, die door multiculturele vredesinitiatieven van NPAs is gezuiverd. De ingebruikname onderstreept hoe lokale overheden in voormalige conflictgebieden in Mindanao steeds meer investeren in wegen, drainage en overstromingsbeheersing naarmate de stabiliteit toeneemt.

Alle gemeenten en steden in de hele regio Davao, evenals delen van Northern Mindanao, Soccsksargen en Caraga die worden beveiligd door eenheden van de 10e ID, zijn inmiddels vrij van NPA. Dit werd bereikt dankzij de samenwerking van leger- en politiefunctionarissen, voormalige leden van de inmiddels opgeheven rebellenbeweging die zijn teruggekeerd naar het wettige pad, lokale bestuurders, leiders van inheemse gemeenschappen en diverse vredesorganisaties.

In de afgelopen vier jaar hebben tot 347 NPAs uit verschillende gemeenten in Cotabato zich overgegeven aan eenheden van de 10e ID en de 602e Infanteriebrigade van de 6e Infanteriedivisie, dankzij de gezamenlijke bemiddeling van lokale bestuurders, legerfunctionarissen en collega's van het provinciaal politiecommando.

Gemeentefunctionarissen zeiden dat de nieuwe projecten het vervoer van landbouwproducten naar handelsgebieden in het centrum van Makilala zullen versnellen, de mobiliteit van leerlingen die van hun barangays naar school reizen zullen verbeteren, en de operaties van lokale hulpdiensten in Kisante, Garsika, Batasan en Bato zullen versterken. — John Felix M. Unson