De ambassadeur van president Donald Trump in Turkije heeft openlijk ingegaan tegen het officiële Amerikaanse beleid over de Golanhoogten, door te stellen dat Israël het gebied bezet houdt in weerwil van resoluties van de Verenigde Naties — een uitlating die kritiek uitlokte uit de eigen beweging van de president.

Tom Barrack, die tevens fungeert als speciaal gezant van Trump voor Syrië en Irak, deed de uitspraken vrijdag in een interview met de Libanees-Australische ondernemer Mario Nawfal. Zijn opmerkingen plaatsen hem rechtstreeks lijnrecht tegenover een van de meest kenmerkende buitenlandpolitieke zetten van de regering waarvoor hij werkt, en ze vielen in een regio waar de juridische status van de Golan al lange tijd een twistpunt vormt in de diplomatie.

'In de Golan, met Syrië, bezetten ze de Golan nog steeds tegen de VN-resoluties in, tegen de hele internationale orde in, die heeft bepaald dat de Golan van Syrië is,' aldus Barrack, volgens Middle East Eye.

De reacties lieten niet lang op zich wachten. De extreemrechtse activiste Laura Loomer, een nauwe bondgenoot van Trump, schreef op X dat Barrack 'moet aftreden vanwege zijn gebrek aan begrip van het Amerikaanse buitenlandbeleid'. Zij riep minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op de ambassadeur te corrigeren en beweerde, zonder bewijs, dat Barrack 'gecompromitteerd was door Arabisch geld'.

De breuk is opvallend gelet op Trumps eigen staat van dienst in deze kwestie. Op 25 maart 2019 ondertekende Trump een proclamatie waarin staat dat 'de Verenigde Staten erkennen dat de Golanhoogten deel uitmaken van de Staat Israël', waarmee hij decennialang Amerikaans beleid omkeerde, zij aan zij met een stralende premier Benjamin Netanyahu.

Israël veroverde het strategische plateau tijdens de oorlog van 1967 op Syrië en nam het in 1981 formeel op onder de Israëlische wet. Die annexatie heeft nooit internationale erkenning gekregen, en VN-resoluties blijven aandringen op een Israëlische terugtrekking tot de lijn van 4 juni 1967.

Washington was tot deze maand het enige land dat de annexatie onderschreef, tot Colombia op 10 augustus als tweede land formeel de Israëlische controle over de Golan erkende, meldde The Media Line.

De tegenstrijdigheid van Barrack kwam op een moment dat de regering-Trump elders in de regio de druk opvoert. Trump kondigde deze week een 'ongeëvenaarde' campagne van economische oorlogsvoering tegen Iran aan, met de belofte van een 'economische D-Day' die Teheran moet dwingen zijn kernprogramma op te geven en de Straat van Hormuz weer te openen. Die bredere regionale boodschap maakt de kloof tussen de uitspraken van Barrack en de officiële lijn van de regering extra zichtbaar, ook al blijft het Witte Huis een harde lijn tegen Iran uitdragen.

Iraans president Masoud Pezeshkian zei ondertussen tegen staatsmedia dat 'de hele wereld onze overwinning heeft goedgekeurd en dat de VS worden gehaat', aldus de Seattle Times.