Minister van Justitie Todd Blanche vormt een “grote dreiging” nu hij op het punt staat het ministerie van Justitie (DOJ) in te zetten tegen abortusrechten, zo waarschuwde juridisch columnist Moira Donegan van The Guardian.

In een opinieartikel van zaterdag, getiteld “Trumps nieuwe minister van Justitie vormt een grote dreiging voor abortusrechten”, betoogde Donegan dat de pas bevestigde minister er klaar voor staat om de transformatie van het DOJ tot een instrument te voltooien waarmee de toegang tot mifepristone landelijk wordt beperkt. Zij omschreef Blanche als “een fanatieke tegenstander van abortus” die “schokkend onderdanig” is geweest aan Trump.

De gevolgen van een mogelijke federale actie tegen mifepristone reiken veel verder dan de staten die abortus verbieden. Het geneesmiddel, in 2000 goedgekeurd door de FDA en samen met misoprostol gebruikt voor medicamenteuze abortus, vertegenwoordigde in 2023 volgens het Guttmacher Institute, een onderzoeksinstituut dat abortusrechten steunt, ruwweg twee derde van alle abortussen in de VS.

Blanche “lijkt er klaar voor te staan om de al langer sluimerende transformatie van het belangrijkste wetshandhavingsorgaan van het land te voltooien tot een vehikel voor het vereffenen van rekeningen, persoonlijke vetes, het verdelen van gunsten onder vrienden van de regering en het onderdrukken van tegenstand van politieke vijanden”, schreef Donegan.

Wat Donegan “het meest explosief” vindt, betreft wat Blanche heeft gezegd met die functie van plan te zijn. Tijdens een telefonische vergadering die dagen voor zijn bevestiging werd georganiseerd door het kantoor voor geloofszaken van het Witte Huis, vertelde Blanche volgens berichten de religieuze groep Intercessors for America dat het ministerie eraan werkte “zodat de Dobbs-uitspraak permanent wordt in elke afzonderlijke staat”, aldus Donegan. De Dobbs-uitspraak is de beslissing van het Hooggerechtshof uit 2022 in de zaak Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, waarmee Roe v. Wade werd verworpen, een einde kwam aan het federale constitutionele recht op abortus en de regulering naar de staten terugkeerde — met als gevolg het huidige lappendeken van verboden in staten onder Republikeinse leiding en beschermingen in staten onder Democratische leiding.

“We hebben nog geen volledige overwinning”, zei Blanche. “Maar we zullen overwinnen, en de overwinning zal spoedig komen, en ze zal permanent zijn.”

Donegan schetste verschillende wegen die voor Blanche openstaan, waarvoor geen enkele nieuwe wetgeving nodig is. Zo kan hij de Comstock Act, een sluimerende wet uit 1873, nieuw leven inblazen om het versturen van abortuspillen per post te verbieden, waarschuwde zij. De wet verbood in brede zin het versturen van anticonceptiemiddelen en abortusmateriaal per post en wordt in de moderne tijd niet gehandhaafd tegen abortusgeneesmiddelen, maar voorstanders van abortusverboden betogen al langer dat de wet zo’n verbod al mogelijk maakt. Hij kan daarnaast procederen om de beschermingswetten (shield laws) terzijde te laten stellen, die artsen in Democratische staten toestaan medicatie te versturen aan patiënten in staten met een verbod — beschermingen die sinds Dobbs zijn ingesteld door meer dan een dozijn staten onder Democratische leiding, waaronder Californië, New York en Washington. Hij kan ook de huidige positie van het DOJ, waarin het de online beschikbaarheid van het geneesmiddel verdedigt, herzien — een standpunt dat op de proef wordt gesteld wanneer het in New Orleans gevestigde Vijfde Circuit volgende maand een juridische uitdaging uit Louisiana behandelt, aldus Donegan. Die zaak is de tweede grote testcase van de federale regels rond mifepristone: in 2024 wees het Hooggerechtshof in de zaak FDA v. Alliance for Hippocratic Medicine unaniem een uitdaging van anti-abortusartsen en -groeperingen af wegens gebrek aan procesbelang, waarbij de onderliggende juridische vragen onbeantwoord bleven.

Volgens Donegan heeft Trump zich sinds zijn terugkeer in het Witte Huis voorzichtig betoond op het terrein van abortusrechten. “Hij lijkt geschrokken te zijn van de politieke reactie op Dobbs, die werd gezien als de verklaring voor het beter dan verwachte resultaat van de Democraten bij de midtermverkiezingen van 2022”, schreef Donegan. Die politieke reactie reikte verder dan één verkiezingscyclus: in 2022 en 2023 kozen kiezers in staten als Kansas, Kentucky en Ohio bij staatsbrede stemmingen (ballot measures) voor standpunten die abortusrechten steunden.