President Donald Trump en zijn administratie besteedden maanden aan pogingen om het verkiezingsproces in meerdere staten te beïnvloeden, maar dit jaar bleek de blauwe golf zo groot dat deze, in de woorden van Trump zelf, "too big to rig" was.

De twee belangrijkste juridische uitdagingen die voor de tussentijdse verkiezingen waren opgezet, zijn nu feitelijk ingestort, meldt Slate. Op maandag beëindigde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten de rechtszaak van het Ministerie van Justitie tegen verkiezingsfunctionarissen in Californië, waarin werd gesteld dat zij ruim 20.000 poststemmen terzijde moesten leggen waarvan federale autoriteiten vermoedden dat ze door niet-burgers waren uitgebracht. Eén dag eerder verwierp een federale rechter de zaak van het DOJ in Alaska, die streefde naar het inhouden van bepaalde stembussen in de Senaatsrace van die staat in het geval dat de Republikein Dan S. Sullivan zou verliezen. In vrijwel elke instantie waarin het DOJ staten had aangeklaagd voor toegang tot hun kiesregisters, kwam de federale overheid tekort.

Sommige verkiezingsgerelateerde geschillen blijven bestaan, waarbij een aantal grote Senaatsraces en Huiszetels nog onbeslist zijn. De AFL-CIO heeft een rechtszaak aangespannen tegen het DOJ om te voorkomen dat de eis dat functionarissen van staten en lokale overheden betwiste stembussen scheiden, onder dreiging van vervolging als die stembussen worden geteld, wordt gehandhaafd. Hoe rechtbanken met die uitdaging omgaan, zal mede bepalen of federale autoriteiten dergelijke scheidingsvorderingen voortaan kunnen afdwingen bij verkiezingsfunctionarissen van staten en lokale overheden.

In Alaska stuurde het DOJ brieven naar 20 Democraten met de waarschuwing dat zij het doelwit zouden kunnen worden van een federaal onderzoek naar donorfraude en samenspanning, en met de instructie om bepaalde documenten te bewaren. Joyce Vance, de voormalige Amerikaanse procureur voor het noordelijke district van Alabama, betwijfelde in een bericht op haar Substack de logica van dergelijke vervolgingen, wijzend op het feit dat het Hooggerechtshof van Alaska al had vastgesteld dat beide Dan Sullivans op het stembiljet mochten verschijnen.

Geen van dit alles komt in de buurt van de nasleep van de presidentsverkiezingen van 2020, aldus het rapport. Sinds dinsdagavond zijn de president en zijn bondgenoten opmerkelijk terughoudender. Charles Stewart III van MIT bood een waarschijnlijke verklaring voor deze meer ingetogen aanpak: "these intellectual wars, election administration wars" leveren hen politiek of strategisch geen resultaten op.

Mocht de Trump-administratie of Republikeinse kandidaten de krappe Senaatsraces in Mississippi of Alaska betwisten, dan "zullen de zwaargewichten van zowel de Democratische als de Republikeinse partij, wat betreft juridisch talent, niet dun verspreid worden", aldus Stewart tegen Slate. "Ik denk dat het veel gemakkelijker zal zijn om aanvallen op het democratische proces af te slaan."

De cijfers ondersteunen die beoordeling. De Democraten boekten tweecijferige overwinningen in staten zoals Texas en Georgia, en zelfs in de krapste verdeeldheden bouwden ze comfortabele stemmenvoorsprongen op die grotendeels buiten de foutenmarges vallen. Dat vormt een wiskundig probleem voor de Republikeinen: de Democraten hebben tot nu toe 54 Senaatszetels gewonnen, en zodra de Senaat de resultaten bevestigt, heeft de Trump-administratie niet langer de Republikeinse meerderheid nodig om haar juridische manoeuvres dit keer door te drukken. Met een handvol Senaatsraces en Huiszetels die nog openstaan, zal de uiteindelijke samenstelling van de kamer bepalen of de administratie de meerderheid behoudt waarop haar verkiezingsrechtszaakstrategie heeft geleund.