Het Filipijnse ministerie van Financiën (DoF) vraagt presidentiële volmacht om te onderhandelen over een voorgestelde subsidie van $20 miljoen van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), bedoeld om de hoeveelheid afval die het stelsel van de Pasig-rivier binnenkomt te verminderen.

In een verklaring van donderdag zei het DoF dat het de voorgestelde hulp, met een waarde van ongeveer P1,2 miljard, heeft doorgestuurd naar het Office of the President ter ondersteuning van het Pasig River Restoration Project.

“We danken de regering van de Verenigde Arabische Emiraten voor het uitgestoken hand in partnerschap met ons om een van de vitale waterwegen van ons land te herstellen”, zei minister van Financiën Frederick D. Go.

“De voorgestelde hulp zou de inspanningen voor afvalbeheer versterken en bijdragen aan een betere levenskwaliteit voor onze mensen”, voegde hij toe.

In tegenstelling tot leningen hoeven subsidies niet te worden terugbetaald, merkte het DoF op. Voor de Filipijnse regering betekent dit dat de voorgestelde steun zonder terugbetalingsverplichtingen komt.

Het project moet volgens het voorstel de hoeveelheid plastic en organisch afval die het systeem van de Pasig-rivier binnenkomt in vijf jaar met 25% terugdringen. Het omvat afvalterugwinning en -onderschepping; scheiding en inzameling van huishoudelijk afval; capaciteitsopbouw en ondersteuning voor informele afvalinzamelaars; verbeterde afvalverwerking en -terugwinning; en strengere handhaving tegen illegaal storten.

“Het DoF vraagt de nodige volmacht om te onderhandelen over het voorgestelde akkoord, inclusief de voorwaarden en bepalingen”, aldus het departement. “Eenmaal gemachtigd zal het departement, in samenwerking met de betrokken overheidsinstanties, de onderhandelingen met de regering van de VAE faciliteren”, voegde het toe.

De Pasig-rivier, die zo'n 25 kilometer lang is en door Metro Manila loopt van Laguna de Bay naar de Manilla Bay, wordt al lange tijd gerekend tot de meest vervuilde waterwegen ter wereld na decennia van industrieel en huishoudelijk afvalwater, en wordt algemeen beschouwd als biologisch dood. Internationale studies hebben de rivier ook aangemerkt als een van de wateren die de grootste hoeveelheden plasticaafval naar de oceanen voeren, waardoor herstel hoog op de milieuagenda van de Filipijnse regering staat.

De voorgestelde VAE-hulp weerspiegelt bovendien de verdiepende banden tussen Manilla en Abu Dhabi, die de afgelopen jaren hun samenwerking op het gebied van arbeid, handel en investeringen hebben uitgebreid. De VAE herbergt een van de grootste gemeenschappen van Filipijnse arbeidsmigranten ter wereld, en beide regeringen hebben de bilaterale betrekkingen over meerdere sectoren verbreed.

De volgende mijlpalen om in de gaten te houden zijn de beslissing van het Office of the President over de gevraagde onderhandelingsvolmacht en, zodra de gesprekken beginnen, de voorwaarden en bepalingen waar beide regeringen overeenkomstig de subsidie over overeenkomen.

— Justine Irish D. Tabile