WASHINGTON — De Amerikaanse president Donald Trump, die militaire operaties tegen Iran lanceerde nadat hij had gesteld dat 50 jaar economische druk de nucleaire ambities van het land niet had kunnen beteugelen, zet er nu op in dat een nieuwe financiële wurggreep een einde kan maken aan het conflict.

De Trump-administratie rekent erop dat maanden van aanhoudende bombardementen de Iraanse economie tot een breekpunt hebben gedreven, een punt waarop de leiding in Teheran zou kunnen toegeven aan de eisen om het kernwapenprogramma te ontmantelen en de Straat van Hormuz volledig te heropenen voor olietankers en tankers voor aardgas.

Tegen verslaggevers zei Trump op maandag dat, aangezien Iran als onderdeel van eventuele vredesonderhandelingen compensatie eist, hij nu hetzelfde van plan is te eisen voor de Verenigde Staten. De opmerkingen maken deel uit van een bredere poging van de president dit weekend om Iran af te schilderen als zijnde op de rand van financieel ineenstorten — ondanks het feit dat het land al decennia lang sancties heeft doorstaan, een instrument dat historisch gezien jaren in plaats van weken nodig heeft om het gedrag van een doelland te veranderen.

De retorische verschuiving komt op een moment waarop de Amerikaanse voorraden van belangrijke munitie zijn geslonken — een zorg die wordt verergerd door lopende Amerikaanse militaire verplichtingen elders, waaronder wapensteun voor Oekraïne — en waarmee间歇ente onderhandelingen opnieuw lijken te zijn vastgelopen. Trump houdt echter vol dat de druk een doorbraak kan forceren.

"Ja, ze kunnen problemen veroorzaken, maar ze zijn blut," zei Trump tegen verslaggevers. "Ze hebben geen geld. Weet je, Iran is blut, helemaal blut. En ze betalen hun soldaten niet. Ze hebben een inflatie van 300%."

De inflatie is inderdaad hoog in Iran, hoewel Trumps cijfers hoger waren dan wat ambtenaren van de administratie aan verslaggevers hebben geciteerd. Tegelijkertijd brengt het vooruitzicht van een langdurige oorlog inflatie-risico's met zich mee voor andere landen, waaronder de Verenigde Staten, waar het conflict en de stijgende benzineprijzen politiek impopulair zijn gebleken.

De ruwe-olieprijzen stegen op maandag toen investeerders Trumps opmerkingen interpreteerden als een teken dat er minder schepen door de Straat van Hormuz zouden varen, waardoor de wereldwijde toevoer van benzine, straalgas, aardgas en andere energieproducten verder wordt beperkt. Voorafgaand aan het conflict was de waterweg — 's werelds belangrijkste knelpunt voor olietransit, dat de Perzische Golf verbindt met de Golf van Oman en de Arabische Zee — verantwoordelijk voor het vervoer van ongeveer 20 procent van de wereldwijde olietoelevering. De Iran-oorlog heeft de waterweg grotendeels still gelegd, en pogingen om de straat te heropenen zijn van korte duur geweest, omdat deze een belangrijk pressiemiddel voor Iran is geworden in onderhandelingen.

Iran lijkt niet publiek geïntimideerd te zijn door het vooruitzicht van aanvullende financiële sancties.

"Telkens wanneer Washington aantoont niet in staat te zijn tot diplomatie, vlucht het terug in sancties; en telkens wanneer die sancties geen resultaat opleveren, verhoogt het simpelweg de dosis," zei Esmaeil Baqaei, woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, in uitspraken op sociale media. "Het echte risico is dat Amerikaanse politici, door vast te houden aan deze slechte gewoonte, in plaats daarvan hun eigen resterende kansen zullen verstikken op een minder vernederende uitweg uit een crisis die ze zelf hebben gecreëerd."

De strategie van het Witte Huis: 'Operation Economic Fury'

De president specificeerde niet welke aanvullende financiële druk zou worden uitgeoefend, maar de administratie is sinds 16 april bezig met wat zij "Operation Economic Fury" tegen Iran noemt. Minister van Financiën Scott Bessent heeft het initiatief omschreven als het "financiële equivalent" van een bombardementscampagne, met de waarschuwing dat landen die olie van Iran kopen of bankrelaties met het land onderhouden voor sancties in aanmerking kunnen komen.

Een uitdaging van deze strategische verschuiving is echter dat sancties niet zo snel effect kunnen sorteren als de verstoring die wordt veroorzaakt door de grotendeels afgesloten straat, aldus Richard Nephew, een senior onderzoeker aan de Columbia University die hielp bij het vormgeven van de Iran-sanctiestrategie tijdens de Obama-administratie. Iran heeft in de loop van jaren van isolatie ook uitgebreide netwerken voor sanctie-ontwijking opgebouwd, waaronder illegale transportregelingen en informele bankkanalen, die historisch gezien de impact van nieuwe maatregelen hebben afgezwakt.

Nephew benadrukte dat de waarde van sancties als instrument beperkt is omdat Trump geen duidelijke strategische doelen voor de oorlog heeft geformuleerd — soms benadrukkend dat Iran geen kernwapen mag verkrijgen, op andere momenten focussend op de straat, en elders weer het probleem van ballistische raketten aankaartend. In plaats daarvan heeft Trump een massale campagne van luchtaanvallen gevoerd die een mate van vernietiging heeft opgeleverd zonder de snelle oplossing die hij aanvankelijk had beloofd.

"Economische druk is een mogelijk element in zijn strategie, maar hij heeft het doel nog niet uitgelegd," zei Nephew. "Trump heeft systematisch zijn eigen positie verzwakt door zijn onvoldoende inzet van geweld, onduidelijke formulering van een doelstelling en geaarzel bij onderhandelingen."

Niettemin bieden het sanctieregime en de lopende Amerikaanse marineblokkade van Iraanse havens Washington wel economische en financiële hefboomwerking, aldus Juan Zarate, een plaatselijk nationaal veiligheidsadviseur in de George W. Bush-administratie. Zarate merkte op dat Amerikaanse sancties die derde landen die zaken doen met Iran bedreigen ook gewicht in de schaal leggen, hoewel hij waarschuwde dat dergelijke maatregelen tijd nodig hebben om resultaten op te leveren.

"De uiteindelijke vraag zal zijn hoe ver de Verenigde Staten bereid zijn te gaan om de Iraanse oliehandel in te perken en derde landen te bedreigen met zware sancties — en of het geduld heeft om te testen of de economische pijn het gedrag van het regime zal veranderen," zei Zarate.

Eerdere presidenten gebruikten sancties. Trump heeft gezegd dat ze niet ver genoeg gingen

Trumps laatste verschuiving naar economische maatregelen tegen Iran vertegenwoordigt een opmerkelijke ommekeer. De president heeft eerdere administraties lang bekritiseerd voor hun vertrouwen op sancties om de economische capaciteit van Iran te beperken om haar militaire en nucleaire ontwikkeling te financieren. Tijdens zijn eerste termijn trok Trump de Verenigde Staten terug uit het Gezamenlijk Alomvattend Actieplan van 2015, de multinationale overeenkomst waaronder Iran had ingesteld met strikte beperkingen op zijn kernwapenprogramma in ruil voor sanctieverlichting — een deal die volgens hem onvoldoende was en geen recht deed aan het Iraanse ballistische raketprogramma en regionale activiteiten.

In een toespraak vorige week in Las Vegas verdedigde Trump de bombardementen, raket- en droneaanvallen die op 28 februari begonnen, door te stellen dat sancties van eerdere administraties — teruggaand tot november 1979, toen de eerste Amerikaanse sancties tegen Iran werden opgelegd naar aanleiding van de bezetting van de Amerikaanse ambassade in Teheran — niet effectief waren geweest.

"Het is 47 jaar, maar eigenlijk is het 50 jaar, want ze zeggen al drie jaar lang 47, het is 50 jaar," zei Trump. "En geen enkele andere president heeft gedaan wat je lang geleden had moeten doen, omdat Iran geen kernwapen mag hebben, het kan niet."

De Iraanse economie heeft ernstig geleden als gevolg van de oorlog. Het Internationaal Monetair Fonds schat dat de totale economie met 5,4 procent krimpt, en de Iraanse overheid heeft onlangs een jaarlijkse inflatie van 88,6 procent gerapporteerd. Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat de gemiddelde ladingen Iraanse olie zijn gedaald van 1,8 miljoen vaten per dag voor de oorlog tot minder dan 500.000 vaten per dag in de afgelopen maand.

De Amerikaanse economie — 's werelds grootste — is blijven groeien, maar de inflatie blijft verhoogd en de leenkosten zijn gestegen op een manier die Trumps populariteit heeft aangetast en heeft geleid tot afkeuring van de Iran-oorlog.

Een senior Amerikaanse ambtenaar, die op anonimiteit aandrong om strategie te bespreken, zei dat het Amerikaanse leger Iraans vermogen om olie en andere energiebronnen te produceren, verkopen en te verschepen aanzienlijk heeft teruggedrongen. De administratie beschouwt de marineblokkade van de straat en sancties als effectieve instrumenten en ziet Trump als beschikkend over aanvullende opties die in de komende weken en maanden verder kunnen worden opgevoerd.

Trump beargumenteert in feite dat Amerikaanse kiesters beter in staat zijn om eventuele economische ongemakken te verdragen dan Iraniërs, die al jaren onder economische ontberingen leven.

"Het gaat niet alleen om wat het leger kan doen — we hebben ook de machtigste economie ter wereld," zei minister van Defensie Pete Hegseth op maandag tijdens een gezamenlijke verschijning met Bessent. "En als je een gemotiveerde minister van Financiën hebt die aan veel hendels kan trekken omdat hij weet hoe het moet, dan kun je veel druk op tegenstanders uitoefenen."