Nottingham Forest-eigenaar Evangelos Marinakis heeft een lastervordering aangespannen tegen Crystal Palace bij de High Court, bijna een jaar nadat supporters van de zuid-Londense club een banner toonden waarop hij te zien was met een pistool tegen het hoofd van een speler. Directe vorderingen wegens laster tussen Premier League-clubs of hun eigenaren zijn zeldzaam in het Engelse voetbal, waar de meeste geschillen doorgaans via FA- of Premier League-tuchtprocedures worden afgehandeld in plaats van via civiele rechtszaken.

Advocaten van de Griekse rederijmagnaat — tevens eigenaar van Super League-club Olympiacos — dienden de vandaag de claim in. De betreffende banner verscheen tijdens een Premier League-wedstrijd tussen de twee clubs op 24 augustus 2025. Het beeld toonde Marinakis met een vuurwapen tegen het hoofd van Forest-aanvoerder Morgan Gibbs-White, vermoedelijk verwijzend naar de beslissing van de speler om een voorgestelde transfer het voorgaande seizoen af te blazen. Op de banner stond ook de tekst: "Mr Marinakis is not involved in blackmail, match-fixing, drug trafficking or corruption."

Tegen Marinakis is nooit een aanklacht ingebracht voor een van de genoemde strafbare feiten, en hij heeft alle dergelijke beschuldigingen eerder krachtig ontkend.

De claim bij de High Court noemt zowel Crystal Palace als "Persons Unknown" als verweerders. De laatste is een erkende proceduretechniek in het Engelse civielrecht waarmee eisers niet-geïdentificeerde personen kunnen vervolgen die later, zodra hun identiteit bekend is, aan de procedure kunnen worden toegevoegd.

Aanklachten en boete van de Football Association

De Football Association daagde Palace in november voor omdat het er niet voor had gezorgd "dat zijn toeschouwers en/of supporters (en iedereen die beweert supporter of volger te zijn) zich niet op een onbehoorlijke, beledigende, misbruikende, kwetsende en/of provocerende manier gedroegen tijdens deze wedstrijd." In februari kreeg de club een boete van £50,000. De FA merkte toen op: "Het feit dat Crystal Palace een beleid had om te voorkomen dat banners het stadion in werden gesmokkeld, toont aan dat het zich van het risico bewust was." (Reuters)

Achtergrond: Europa League-geschil tussen Palace en Forest

Het incident vond plaats tegen de achtergrond van spanningen tussen de twee clubs over kwalificatie voor de Europa League. Palace had een plaats verdiend door de FA Cup te winnen in het seizoen 2024-25, maar werd uit de competitie gezet na vaststelling van een schending van de regels rond derde-eigenaarschap. Forest nam vervolgens die plaats in.

Palace werd gedegradeerd naar de derde divisie, de Europa Conference League, die de club vervolgens won — de eerste Europese titel van de club — waarmee een plaats in de Europa League van dit seizoen werd veiliggesteld.

In een verdere wending vertrok manager Oliver Glasner aan het einde van vorig seizoen bij Palace en heeft sindsdien dezelfde functie vervuld bij Nottingham Forest, onder Marinakis.

De advocaten die Marinakis vertegenwoordigen zijn benaderd voor commentaar. Een woordvoerder van Crystal Palace weigerde commentaar te geven.