President Donald Trump riep zaterdagochtend via Truth Social zijn aanhangers op om hun stembrieven en volmachtstembrieven in te leveren en vroeg te stemmen — een opmerkelijke ommekeer na jaren waarin hij vroeg stemmen en stembrieven als een belangrijke bron van kiesfraude veroordeelde.

"FLORIDA!", schreef Trump op Truth Social. "Early Voting, in-person, is UNDERWAY NOW in the Great State of Florida. If you have a mail-in ballot, return it immediately and, if not, GO VOTE at the Polls RIGHT NOW, and get everyone you know to VOTE FOR THE REPUBLICAN IN EVERY RACE, UP AND DOWN THE BALLOT!"

Hij plaatste een identieke boodschap gericht op Michigan: "Early Voting, in-person, is UNDERWAY NOW in the Great State of Michigan. If you have a mail-in ballot, return it immediately and, if not, GO VOTE at the Polls RIGHT NOW, and get everyone you know to VOTE FOR THE REPUBLICAN IN EVERY RACE, UP AND DOWN THE BALLOT!"

Beide staten bieden deze opties ruim aan: Florida laat elke geregistreerde kiezer een stembrief aanvragen zonder opgave van reden, kiezers in Michigan voerden in 2018 via een volksstemming stemmen per post zonder reden in, en een grondwetswijziging in 2022 voegde daar negen dagen vroege stembureaus statewide toe.

De berichten markeren een opvallende verschuiving voor een president die jarenlang tegen stembrieven was. Stemmen per post nam vlak voor de verkiezingen in 2020 tijdens de pandemie sterk toe, toen een recordaantal Amerikanen hun stem uitbracht zonder naar een stembureau te gaan — waaronder Trump zelf, die dat jaar per post stemde in Florida. Sindsdien is het ook onderdeel geworden van de Republikeinse opkomstrategie: het Republikeins Nationaal Comité lanceerde in 2023 het programma "Bank Your Vote", waarmee Republikeinse kiezers worden aangemoedigd om vóór de verkiezingsdag vroeg of per post te stemmen.

RIGGED 2020 ELECTION: MILLIONS OF MAIL-IN BALLOTS WILL BE PRINTED BY FOREIGN COUNTRIES, AND OTHERS. IT WILL BE THE SCANDAL OF OUR TIMES!", beweerde Trump in een bericht op 22 juni 2020.

"Take a look at West Virginia—mailmen selling the ballots. They're being sold", beweerde hij tijdens het presidentiële debat op 29 september 2020. "Mail ballots, they cheat", voegde hij eraan toe, onder vermelding dat de verkiezing al "ged" was, en hij beweerde ten onrechte: "As far as the ballots are concerned, it's a disaster."

De zaak in West Virginia waarnaar de president verwees hield wel degelijk wangedrag in: een onderzoek wees uit dat een postbode stembrieven had veranderd van Democratische naar Republikeinse stemmen, en hij werd daarvoor vervolgd.

"They're losing 30 and 40 percent. It's a fraud. It's a fraud and it's a shame", beweerde Trump in datzelfde debat.

Federale functionarissen die de resultaten van 2020 onderzochten, vonden geen fraude in de buurt van die omvang: minister van Justitie William Barr, destijds Trumps eigen minister van Justitie, zei in december 2020 dat het ministerie van Justitie geen bewijs van fraude had gevonden dat groot genoeg was om de uitkomst van de verkiezing te veranderen.

Op 18 augustus 2020 beweerde Trump dat stembrieven waren "sent to people that are dead, sent to dogs, cats, sent to everyone."

Dat jaar maakte de Democratische senator Elizabeth Warren uit Massachusetts een grap over haar geliefde hond Bailey die zou stemmen. Republikeinen gingen er fel op in, namen de grap letterlijk en beschuldigden Warren van kiesfraude.

De realiteit, volgens Elaine C. Kamarck, senior fellow aan het Brookings Institution die deze kwestie specifiek heeft onderzocht, is dat zulke scenario's geen realiteit zijn. Een melding dat een kat een kiezersregistratieformulier ontving, is niet hetzelfde als een kat die een stembrief ontving. Voor het laatste zou de menselijke eigenaar het registratieformulier moeten invullen, een stembrief moeten aanvragen en vervolgens namens de kat moeten stemmen. De eigenaar — niet het huisdier — zou kiesfraude plegen en zou waarschijnlijk in de gevangenis belanden.