President Donald Trump wil de stijgende kosten van rundvlees aanpakken door een heffing op geïmporteerd vlees af te schaffen. In een bericht op Truth Social kondigde Trump aan het ad valorem-tarief van 26,4% af te schaffen dat momenteel geldt voor geïmporteerd rundvlees boven een vastgesteld quotum, en verwees hij naar een "toezegging dat het rundvlees 25% onder de huidige marktprijzen zal worden verkocht". Hij zei niet met wie die toezegging is aangegaan. De tariefvrijstelling beslaat 300.000 metrische tonnen geïmporteerd rundvlees.

Waarom de rundvleesprijzen zijn gestegen

De rundvleesprijzen zijn vooral scherp gestegen omdat de veestapel in de Verenigde Staten al jaren krimpt, waardoor er minder vee beschikbaar is voor de rundvleesproductie, terwijl de vraag van consumenten sterk is gebleven. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) bevindt de veestapel zich nu rond het laagste niveau in ongeveer 75 jaar.

De nieuwste cijfers zijn opvallend. Per 1 juli 2026 telde de Verenigde Staten 94,2 miljoen runderen en kalveren, maar slechts 28,5 miljoen vleeskoeien, opnieuw 1% lager dan een jaar eerder. De kalverproductie van 2026 wordt geschat op 32,5 miljoen stuks, een daling van 2%. Op 1 januari telde de totale veestapel slechts 86,2 miljoen stuks — het seizoensgebonden januaricijfer — en volgens het USDA zijn de rundveevoorraden zeven jaar op rij gekrompen.

Hoe de veestapel zo klein kon worden

Een groot deel van de daling is terug te voeren op droogte en hoge productiekosten. Toen de weideomstandigheden verslechterden en veevoer duur werd, besloten veehouders koeien af te voeren in plaats van hun fokkerijkuddes te handhaven of uit te breiden. Dat vergrootte het rundvleesaanbod tijdelijk, maar betekende ook minder koeien die in de daaropvolgende jaren kalveren zouden produceren.

Ook speelt een krachtig rundveecyclus-effect. Wanneer rundveeprijzen stijgen, zou men verwachten dat veehouders onmiddellijk meer vee gaan produceren, maar dat kunnen zij niet. Een veehouder die wil uitbreiden moet een jong vrouwtjesdier aanhouden in plaats van haar te verkopen, haar laten dekken, wachten op het kalf en vervolgens wachten tot dat kalf is volgroeid. Het USDA wijst er expliciet op dat rundveecycli ongewoon langzaam verlopen vanwege de drachttijd en de tijd die nodig is om runderen tot slachtgewicht te laten uitgroeien. Het USDA omschrijft de volledige rundveecyclus — de beweging van kudde-uitbreiding naar afbouw en weer terug — historisch gezien als gemiddeld ongeveer een decennium van piek tot piek, langer dan de vergelijkbare cycli in de varkens- of pluimveesector.

Het opbouwen van de veestapel kan het rundvleesaanbod aanvankelijk nog verder verstrakken. Als veehouders meer vaarzen als fokdieren aanhouden, komen die dieren niet in het rundvleesaanbod terecht. Er gaan vandaag minder runderen naar de slacht om over enkele jaren meer vee te produceren.

Consumenten zijn ondertussen nauwelijks afgehaakt. Volgens het USDA is de vraag sterk gebleven ondanks de hogere prijzen.

Detailhandelsprijzen

Het Bureau of Labor Statistics (BLS) volgt de gemiddelde detailhandelsprijs per pond van hamburgers en gemalen rundvlees, en de nieuwste gegevens laten een aanzienlijke stijging zien van de Amerikaanse gemiddelden van juli 2026 — werkelijke gemiddelde prijzen die door consumenten zijn betaald, niet slechts een prijsindex. De stijging beperkt zich niet tot hamburgers: braadstukken van rundvlees kostten gemiddeld 9,57 dollar per pond, 14,0% meer dan een jaar eerder, en biefstukken gemiddeld 13,06 dollar per pond, 10,0% meer.

De keten komt kortom als volgt: droogte en hoge kosten leidden ertoe dat veehouders hun fokkerijkuddes afbouwden, wat minder koeien, minder kalveren en minder slachtrijpe runderen betekende — met als gevolg een krap rundvleesaanbod tegenover een sterke vraag, waardoor de rundvee- en rundvleesprijzen scherp zijn gestegen.

Er is nog weinig bewijs van een betekenisvol herstel van de veestapel. Het totale rundveeaantal van juli was iets hoger, maar het aantal vleeskoeien was nog steeds 1% lager en de kalverproductie 2% lager. Daarom verdwijnt dit probleem niet snel: zelfs als veehouders nu agressief gaan opbouwen, betekent de biologie van de rundvleesproductie dat het aanbod jaren, en niet maanden, nodig heeft om te reageren. De duidelijkste vroege indicator van een omslag zou het vasthouden van vaarzen zijn — veehouders die vrouwtjesdieren als fokvee aanhouden in plaats van ze naar de slacht te sturen. De halfjaarlijkse voorraadschattingen van het USDA, elke januari en juli gepubliceerd, en de maandelijkse Cattle on Feed-rapporten, die bijhouden hoeveel vaarzen voor de slacht worden afgemest, zijn de gebruikelijke momenten om die verschuiving te volgen.

De werking van het tarief

Het ad valorem-tarief van 26,4% op geïmporteerd rundvlees boven een vastgesteld quotum was bedoeld om binnenlandse boeren te beschermen. Daardoor betalen importeurs van rundvlees 26,4% meer voor rundvlees boven het quotum, en over het algemeen wordt aangenomen dat die meerkost wordt doorberekend aan de consument.

Geïmporteerd rundvlees neemt een specifieke niche in binnen het Amerikaanse aanbod. Een groot deel ervan is mager verwerkingsvlees — snijafval dat wordt gemengd met vetter binnenlands snijafval voor de productie van gemalen rundvlees — waardoor hamburgerprijzen bijzonder gevoelig zijn voor importstromen. Tot de belangrijkste leveranciers van de Amerikaanse markt behoorden de afgelopen jaren onder meer Australië, Brazilië, Argentinië, Uruguay, Nieuw-Zeeland, Canada en Mexico.

Nu het binnenlandse aanbod afneemt, zal de regering-Trump die heffing afschaffen voor 300.000 metrische tonnen. Trump zegt dat de toezegging zal zijn dat het rundvlees 25% onder de huidige marktprijzen wordt verkocht.

Er wordt niet expliciet vermeld of importeurs hebben toegezegd de prijzen niet met het tariefbedrag van 26,4% te verhogen. De logica die in de framing van de aankondiging besloten ligt, is rekenkundig: als rundvlees met tarief tot gisteren een opslag van 26,4% meedroeg en hetzelfde geïmporteerde rundvlees dat tarief nu niet meer draagt, dan zou rundvlees zonder tarief die opslag niet langer hoeven te dragen — wat betekent dat de prijzen met ongeveer 25% dalen. In feite verhoogde het tarief op geïmporteerd rundvlees de prijzen met ongeveer 25%, en zonder dat tarief zou rundvlees tegen de werkelijke prijs van vóór het tarief worden verkocht.

Die framing staat in contrast met herhaalde uitspraken van functionarissen van de regering — waaronder minister van Financiën Scott Bessent, minister van Handel Howard Lutnick en economisch adviseur van het Witte Huis Peter Navarro — dat tarieven niet aan de consument worden doorberekend.

Vooruitzichten

Of de binnenlandse veestapel in de loop van de tijd wordt herbouwd, moet nog blijken. Gezien de lengte van de rundveecyclus kan het herstel van het evenwicht langer dan drie maanden duren als vraag en aanbod langer dan die periode uit balans blijven, simpelweg omdat opbouw tijd kost. Voor consumenten komt het vertraagde signaal uit de maandelijkse gemiddelde-prijsreeks van het BLS, die zal laten zien of de detailhandelsprijzen voor rundvlees reageren zodra de tariefvrije volumes door de groothandels- en supermarktkanalen stromen.