De term "cultus van persoonlijkheid" is op een lange reeks Amerikaanse presidenten toegepast, van Ronald Reagan tot Barack Obama, en wordt vaak in verband gebracht met president Donald Trump. Maar volgens de Democratische insider Sidney Blumenthal, een voormalige adviseur van Bill en Hillary Clinton, staat Trumps "cultus van persoonlijkheid" op precies het moment dat hij die het hardst nodig heeft, voor een existentiële "crisis".

In een opiniestuk voor The Guardian betoogt Blumenthal dat, nu de tussentijdse verkiezingen van 2026 nog iets meer dan twee maanden verwijderd zijn, Trumps krachtige persoonlijkheid de Republikeinse verkiezingszorgen niet langer vermindert. De inzet is aanzienlijk: de controle over beide kamers van het Congres staat op het spel, en tussentijdse verkiezingen zijn historisch gezien moeilijk terrein voor de partij die het Witte Huis bezet, waarbij de partij van de president sinds de Tweede Wereldoorlog in vrijwel elke tussentijdse verkiezing zetels in het Huis verliest. Trump, door het 22e amendement van de Grondwet uitgesloten van een derde termijn, staat zelf niet op het stembiljet — precies waarom hij zo sterk op zijn persoonlijke merk leunt om Republikeinse kandidaten te dragen.

"Trump begrijpt intuïtief dat de tussentijdse verkiezingen over hem gaan op een manier die deze tussentijdse verkiezing anders maakt dan elke andere," schrijft Blumenthal. "In het merg van zijn botten voelt hij dat dit een crisis van zijn cultus van persoonlijkheid is…. Trumps MAGA was nooit een nieuwe partijstructuur, maar gebouwd op de puinhopen van de oude Republikeinse Partij. In de plaats daarvan is elk onderdeel van de vervanging verbonden met de leider om zijn suprematie en zelfverrijking te bevorderen. Alles stroomt omhoog, alle hoofden gekanteld, alle knieën gebogen. MAGA is altijd MAGA Inc geweest, van, door en voor één man. De beweging is de man."

Maar, schrijft Blumenthal, "wanneer charisma faalt," implodeert de "beweging" zelf.

"Als de leider niet wordt aanbeden," legt de voormalige adviseur van Clinton uit, "stort zijn overprincipe — het leidersprincipe — in: geen fuhrerprinzip, geen Führer."

In een poging de meerderheden van de GOP in het Congres te beschermen, roept Trump Republikeinse kiezers op te "doen alsof" hij op het stembiljet staat. Maar die oproep, zegt Blumenthal, valt plat.

"Trumps smeekbede om hun onvoorwaardelijke liefde — 'doe alsof, alsjeblieft' — tart de zwaartekracht," aldus Blumenthal. "Hij strijdt tegen Isaac Newton, en Newton wint altijd. Intensiteit wordt gemeten aan de hand van peilingscijfers voor 'strongly approve' en 'strongly disapprove'. Meer dan de algemene statistieken van goed- of afkeuring geven deze inzicht in de motivatie van kiezers die de vorm van verkiezingen bepalen. Trump staat nu op 13 procent 'strongly approve' in de meest recente Reuters-Ipsos-peiling."

De Democratische insider voegt daaraan toe: "Zijn 'strongly disapprove'-score staat op 49 procent. Zijn totale goedkeuring is 33 procent, terwijl afkeuring op 65 procent staat. Tot de categorie 'somewhat approve' behoren kiezers met een lage opkomstgeneigdheid die vooral geneigd zijn tussentijdse verkiezingen over te slaan. En deze peiling werd gehouden vóór zijn verklaring van handelsoorlog tegen Canada…. Zijn angst om zijn onoverwinnelijke imago te redden van de realiteit die hij heeft gecreëerd, maakt hem onontkoombaarder dan ooit. Elke poging om hem in te perken zal zijn woede uitlokken."