De Britse krant The Times meldt dat varkensboer John Long uit Colorado thuis was toen hij hoorde dat Marian Morgan, een oplichtster die via een Ponzi-schema 20 miljoen dollar van hem en duizenden andere investeerders stal, minder dan de helft van haar straf van 33 jaar had uitgezeten toen ze uit de gevangenis werd vrijgelaten.

“Het was niet wegens goed gedrag of omdat ze haar slachtoffers had terugbetaald,” meldt de Times. “Morgan werd vrijgelaten omdat president Trump haar straf had omgezet.” Het bericht voegde daaraan toe dat het besluit de veroordeelde oplichtster ook ontsloeg van de schadevergoedingen die ze aan haar slachtoffers verschuldigd was.

Long, een 80-jarige Trump-kiezer, omschreef Morgan als “crimineel gestoord” en waarschuwde dat ze er alleen maar opuit is om “geld uit iemand anders te zuigen”.

Volgens de Times werden Long en zijn zoon in 2006 benaderd door Morgan en haar medesamenzweerders, die beweerden een exclusieve groep financiële adviseurs te zijn en een laagrisicomogelijkheid boden om geld in Europa te beleggen met enorme rendementen binnen enkele maanden.

“Long en zijn zoon belegden ongeveer een half miljoen dollar. Maar de tijd verstreek en het geld kwam niet terug,” aldus de Times. “Toen Long Morgan per e-mail vroeg waar het bleef, stuurde zij hem ‘korte’ e-mails waarin ze zijn vragen afdeed, met de mededeling dat ze voor zaken in Europa was. Maar haar IP-adres liet zien dat ze in Florida zat, waar ze in een villa aan het water woonde met haar man, die later tot tien jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens samenzwering en witwassen.”

Ze zei ook tegen de slachtoffers dat ze hun geld nooit meer zouden terugzien als ze naar de autoriteiten stapten.

Long ging desondanks naar de FBI en getuigde tijdens het proces tegen Morgan. Zij werd in 2011 veroordeeld. Hij zei dat het resultaat nu minder voelt door de president op wie hij stemde, wat onderstreept hoe een gratiebesluit oude wonden kan openrijten bij slachtoffers, zelfs jaren nadat een fraudezaak is afgesloten.

“We hadden gerechtigheid en nu is het zoiets van … ‘we laten deze criminelen vrij om het opnieuw te doen’,” zei Long tegen de Times.

De Times meldde verder dat advocaten die aan gratiezaken werken zeggen dat er onder Trump een soort “nijverheidstak” is ontstaan, waarbij advocaten en lobbyisten met goede contacten in het Witte Huis beweren dat zij hun toegang tot de president kunnen gebruiken om tegen betaling gratie te verkrijgen. Openbare archieven tonen aan dat de president criminelen heeft begenadigd na lobbywerk door bondgenoten.

Liz Oyer, de voormalige hoofdgratieadvocaat die een paar weken nadat Trump terugkeerde naar het Witte Huis werd ontslagen, zei dat graties in de tweede regering-Trump “openlijker een gekochte en verkochte handelswaar” zijn. Wat vroeger een procedure was via verzoekschriften aan het ministerie van Justitie, wordt nu rechtstreeks via het Witte Huis afgehandeld, aldus Oyer.

“Het is niet normaal,” zei Oyer. “De traditionele criteria die het [DOJ] hanteert voor het aanbevelen van gratie zijn grotendeels losgelaten door deze regering, en het grondige verificatieproces, dat vaak onderzoek door de FBI omvat, is losgelaten.”

Judith Ausmus, eveneens een Trump-kiezer, en haar man Donald hadden een klein automatenbedrijf in Minnesota toen ze in Morgans schema werden meegetrokken. Ze leenden 100.000 dollar van de broer van Ausmus, die eveneens in het plan investeerde. Beiden waren “financieel verwoest” toen bleek dat Morgan een crimineel was. De Times meldde dat ze hun bedrijf kwijtraakten en hun huis opnieuw moesten hypothekeren.

“Het waren ontzettend zware tijden, voor ons allemaal in die periode,” zei Ausmus tegen de Times.

Verslaggeefster Louise Callaghan van de Times zei dat ze pas vorig week, tijdens een telefoongesprek met de 80-jarige mevrouw Ausmus, hoorde dat Morgan was vrijgelaten.

Als aanhangster van Trump zei Ausmus dat ze “bedroefd” was toen ze hoorde dat Trump het besluit had ondertekend.

“Na alles wat ze iedereen heeft aangedaan,” zei Ausmus, eraan toevoegend dat Morgan “waarschijnlijk opnieuw zoiets zal proberen te doen”.