President Donald Trump zei tegen zijn voormalige fixer en persoonlijke advocaat Michael Cohen dat hij ervan overtuigd is dat hij vandaag, als hij zich herkiesbaar zou stellen, met een recordzege zou winnen — een bewering die waarnemers in Washington lachwekkend vinden, gegeven zijn lage goedkeuringscijfers.

"Als ik nu zou meedoen, zou ik denk ik met 25 punten winnen," zei Trump donderdag in Cohens radioprogramma. "Ik denk dat we met een flinke voorsprong zouden winnen. De economie is nog nooit zo sterk geweest."

Ook de setting zelf was opvallend: Cohen, ooit een van Trumps meest loyale verdedigers, bekende zich in 2018 schuldig aan federale aanklachten, waaronder overtredingen van de campagnefinanciering, zat een gevangenisstraf uit en getuigde later tegen zijn voormalige baas voor het Congres.

De uitspraak leidde direct tot spot. George Conway, voormalig Republikeins advocaat, ex-echtgenoot van Trumps adviseur tijdens zijn eerste termijn, Kellyanne Conway, en aanhoudend conservatief criticus van de president, reageerde op X met één woord: "Lmaoooooo."

Oud-afgevaardigde Joe Walsh (R-IL), die Trump ooit steunde voordat hij zich tegen hem keerde en hem in 2020 uitdaagde voor de Republikeinse nominatie, schreef: "Pathetic. Both of these guys." Journalist Ben Jacobs schreef: "No one is better at incisive interviews than @speechboy71" — een verwijzing naar Cohens gebruikersnaam op het platform.

Historische verkiezingsgegevens onderstrepen hoe onwaarschijnlijk de bewering is. Sinds de presidentsvolksstemming in 1824 voor het eerst werd geteld, hebben slechts drie presidenten gewonnen met een marge van ongeveer 25 punten: Warren Harding in 1920, Calvin Coolidge in 1924 en Franklin Roosevelt in 1936. Trump won daarentegen in 2024 met een marge van minder dan 1,5 procent — zijn grootste — en verloor de volksstemming in 2016 met meer dan 2 procent en in 2020 met bijna 4,5 procent.

Op basis van zijn huidige peilingscijfers zou een herverkiezingspoging van Trump in 2028 waarschijnlijk niet eens die resultaten evenaren — en zo'n poging zou eerst op een constitutionele barrière stuiten: het 22e amendement verbiedt dat iemand meer dan tweemaal tot president wordt gekozen, een drempel die Trump bereikte met zijn overwinningen in 2016 en 2024. Zoals Karl Rove, de Republikeinse strateeg die de twee winnende presidentscampagnes van George W. Bush leidde, deze week in The Wall Street Journal schreef, zijn Trumps goedkeuringscijfers uiterst laag.

"De heer Trump is onpopulair," schreef Rove. "Zijn goedkeuring in het gemiddelde van RealClearPolitics is 39 [procent]. Een seizoen vol politieke rallies zal dat niet verbeteren. Minder campagne voeren misschien wel."

"Het is zinloos om Democraten te helpen een Republikeinse kandidaat gemakkelijker te koppelen aan de lage dunk die kiezers van de heer Trump hebben," vervolgde Rove. "Laat de president geld ophalen bij besloten fondsenwervingsbijeenkomsten, maar vermijd prominente rallies in swingstaten, die een toch al gemotiveerd Democratisch electoraat alleen maar extra aanjagen en het voor Republikeinen moeilijker maken om zich te onderscheiden van hun tegenstanders."