Verwarring en frustratie trokken zaterdagochtend door het land nadat het nieuws verspreidde dat president Donald Trump had gedreigd de handel met Canada te verbreken vanwege een kaneelsnoepje waarvan hij ten onrechte suggereerde dat het uit Mexico komt.

Trump deed de uitspraak vrijdag tegen een journalist in het Oval Office, tijdens een poging uit te leggen hoe handelstekorten werken.

"We zouden onszelf enorm veel goed kunnen doen door simpelweg niet met landen te handelen," zei Trump. "We verliezen, met de Europese Unie, 200 miljard dollar per jaar. Als ik niet met hen handelde, zouden we niets verliezen."

De uitspraak, gedeeld op X door het journalistenaccount Acyn, kreeg al snel een feitcontrole van lezers.

"Het handelstekort is geen schuld, het vertegenwoordigt geen geld dat aan het andere land verloren gaat," aldus het lezerscommentaar. "Het betekent dat er meer goederen uit dat land werden geïmporteerd dan er naartoe werden geëxporteerd."

De feitcontrole verwees naar een essay van David R. Henderson van de Hoover Institution van Stanford University getiteld "Trade deficits aren't a problem" ("Handelstekorten zijn geen probleem").

"Het is het gemakkelijkst te zien op individueel niveau," schreef Henderson. "Mijn vrouw en ik hebben ongeveer een jaarlijks handelstekort van 5.000 dollar met Safeway. We besteden ongeveer 5.000 dollar per jaar bij Safeway en Safeway besteedt niets aan mijn artikelen en speeches. Helaas, zoals de Britten zeggen, maar zo is het nu eenmaal."

De president leek het concept echter niet te begrijpen.

"Met één zwaai van de pen," zei hij. "We verliezen, met Mexico, 195 miljard dollar per jaar. Als ik niet met Mexico handel, hebben ze niets dat wij moeten hebben. Ik bedoel, Hot Tamales, tomaten, een paar dingen. Maar in wezen hebben ze niets dat wij nodig hebben."

Hot Tamales worden gemaakt door Just Born, een bedrijf dat in 1923 werd opgericht in New York — de thuisstaat van Trump — en sindsdien is verhuisd naar Pennsylvania, volgens de website. Het bedrijf roemt zich erop dat het "America's #1 Cinnamon flavored candy" ("Amerika's nummer 1-kaneelsnoepje") produceert.

Voorbij de snoepopmerking zei Trump dat hij de handel met Mexico niet zou verbreken omdat hij respect heeft voor de president van dat land, maar dreigde vervolgens stilletjes de handel met Canada te verbreken.

"Canada zou in groot probleem zijn," zei Trump. "Ik denk niet dat ze zouden blijven bestaan."

De dreiging weegt zwaar omdat Canada een van de grootste handelspartners van de Verenigde Staten is. De twee landen, samen met Mexico, zijn partij bij de Verenigde Staten-Mexico-Canada-overeenkomst, het handelspakket dat tijdens Trumps eerste termijn NAFTA verving en het grootste deel van de Noord-Amerikaanse handel reguleert. Critici merkten op dat het verbreken van de handel met Canada de toeleveringsketens zou verstoren die al decennialang diep over de grens zijn geïntegreerd, in sectoren als auto's, energie en landbouw.

Critici reageerden met verbijstering.

"Hot tamales?" reageerde Ron Filipkowski. "WTF?"

The Intellectualists gaven een botte samenvatting van de uitspraken van de president: "Trump beweert dat handelen slecht is."

"Hij is gewoon dom," aldus X-influencer RogerZenAF tegen zijn 37.000 volgers. "Een beetje traag van begrip of verstrooid zijn is normaal, hij is gewoon ronduit verdomd dom."

Randy Shulman, hoofdredacteur van het LGBTQ+-magazine Metro Weekly uit Washington D.C., zei het simpel: "Hij is de domste racist die er leeft."