De regering-Trump 'overstroomt' Iowa met kabinetsleden te midden van verkiezingszorgen, nu peilingen een somber beeld schetsen voor Republikeinse kandidaten in de traditioneel Republikeinse staat.

Volgens The Wall Street Journal stond defensiesecretaris Pete Hegseth maandag in een bar op de Iowa State Fair, waar hij in feite een 19 minuten durende campagnetoespraak hield voor afgevaardigde Zach Nunn, een Republikein die meedoet aan een verkiezing voor het Huis van Afgevaardigden die verrassend als 'toss-up' (onbeslist) wordt beoordeeld.

Nunn is geen onbekende met nauwe races — in 2022 veroverde hij zijn zetel in de regio Des Moines voor het eerst voor de Republikeinen, door de toenmalige afgevaardigde Cindy Axne met minder dan één procentpunt te verslaan.

"Volgens de advocaten ben ik hier vandaag slechts in persoonlijke hoedanigheid," zei Hegseth. Hij voegde eraan toe dat het, toen Nunn "vroeg of ik hiernaartoe wilde komen, een absolute no-brainer was. We hebben die versterkingen nodig in Washington D.C. We moeten ervoor zorgen dat hij daar blijft." Zijn terloopse verwijzing naar "de advocaten" was een knipoog naar de Hatch Act, de federale wet die functionarissen van de uitvoerende macht verbiedt in hun officiële functie campagne te voeren — de reden dat kabinetsleden die samen met kandidaten verschijnen doorgaans benadrukken dat ze in persoonlijke zin aanwezig zijn.

Hegseth is niet de enige die zich naar de staat haast om wat het rapport 'wankelende' GOP-kandidaten noemde te steunen. Ook gezondheidsminister Robert F. Kennedy Jr. en minister van Financiën Scott Bessent maakten de reis, vergezeld van SBA-administrator Kelly Loeffler, veteranenzakenminister Doug Collins en Amerikaans handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer.

De krant merkt op dat deze stormloop opvallend is, omdat er niet van was uitgegaan dat Iowa competitief zou zijn.

"Iowa steunde president Trump in 2024 met 13 procentpunten, en alle zes leden van de congresdelegatie van Iowa zijn Republikein," aldus de krant. "Het Democratic National Committee was zo ontgoocheld over de vooruitzichten in de staat dat het een traditie van ruwweg vijf decennia beëindigde, waarbij Iowa het eerste presidentsnominatie-evenement van de partij organiseerde."

"Ondanks die geschiedenis beoordelen onpartijdige analisten de race om het gouverneurschap van de staat en twee van de vier verkiezingen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden als toss-ups die beide partijen kunnen winnen," vervolgde het rapport. "Iowa heeft daarnaast een open Senaatszetel die door het onpartijdige Cook Political Report wordt beoordeeld als 'leunt Republikeins'."

Bij beide hoofdraces van de staat ontbreekt een zittend lid op het stembiljet: de Republikeinse gouverneur Kim Reynolds stelt zich niet herkiesbaar, en de Republikeinse senator Joni Ernst, die twee termijnen zitting had, stapt eveneens op. Het landschap heeft ook nationaal gewicht, nu de Republikeinen een krappe meerderheid in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden verdedigen — de kamer waarin de partij van de zittende president bij de meeste tussentijdse verkiezingen sinds de Tweede Wereldoorlog historisch gezien terrein verloor.

Analisten wijzen op economische druk op het platteland — hoge brandstof- en kunstmestkosten naast stagnerende graanprijzen — naar aanleiding van Trumps tarievenoffensief, terwijl langdurige Trump-kiezers "frustratie uiten over de economie en de voortdurende oorlog met Iran". Die druk weegt zwaar in een staat waar de landbouw de economische basis vormt: Iowa behoort tot de grootste producenten van maïs, sojabonen, varkens en eieren van het land, en de boeren zijn aanzienlijk afhankelijk van exportmarkten. Tijdens het handelsconflict met China onder de eerste regering-Trump betaalde de federale overheid miljarden dollars aan steun aan boeren om verliezen door vergeldingstarieven te compenseren, wat onderstreept hoe direct het handelsbeleid doorslaat in de inkomens op het platteland van de staat.