De verbeterde veiligheid in Mogadishu levert zichtbare resultaten op, volgens een rapport van The Economist dat werd uitgelicht door Marginal Revolution. Voor een stad die vrijwel uitsluitend conflict heeft gekend sinds de ineenstorting van de centrale regering van Somalië in 1991, zijn kranen en beton een opvallende barometer van verandering.

“De zaken floreren,” zegt Gamal Hassan, handelsminister van Somalië. Nieuwe gebouwen verrijzen in een razend tempo en de wijk rond de luchthaven is aanzienlijk dichter bebouwd geworden, zoals satellietbeelden van de stad laten zien. Dahab Tower, een complex van 26 verdiepingen dat luxewoningen, een winkelcentrum, een sportschool en een moskee combineert, moet dit jaar openen. Het staat dicht bij de plek waar in 1993 de lichamen van twee Amerikaanse soldaten door de straten werden gesleept nadat militieleden een Black Hawk-helikopter hadden neergehaald. In de buurt ligt Beydan Coffee, een bloeiende pan-Afrikaanse keten die werd opgericht door een Somaliër die in de jaren 2010 uit Zweden terugkeerde. Een groot deel van de bouw in de stad wordt al jaren gefinancierd door de wereldwijde diaspora van Somalië, waarvan de geldovermakingen, door de Wereldbank geschat op meer dan 1 miljard dollar per jaar, een pijler van de economie vormen.

De achtergrond maakt de omslag des te scherper zichtbaar. Al-Shabab, dat sinds midden jaren 2000 strijdt om de federale regering van Somalië omver te werpen, heeft de hoofdstad herhaaldelijk getroffen met autobommen, met de dodelijkste gevolgen in oktober 2017, toen een vrachtwagenbom meer dan 500 mensen doodde in een van de dodelijkste aanslagen uit de moderne Afrikaanse geschiedenis. Sinds 2022 voeren regeringstroepen, gesteund door geallieerde clanmilities, bovendien een offensief dat de opstandelingen uit delen van centraal Somalië heeft verdreven.

Wat de afname van de aanvallen verklaart, is minder voor de hand liggend. De regering pocht erover dat zij, in de woorden van een voormalig inlichtingenofficier, de deuren voor al-Shabab “volledig heeft gesloten”. De heer Mahmood van de International Crisis Group (ICG) schrijft de kalmte toe aan “prozaïsche” maatregelen: de verspreiding van bewakingscamera's (CCTV) en een elektronische database die de politie, uitgerust met iPads, gebruikt om civiele voertuigen bij controleposten te identificeren. Daarnaast zijn in grote aantallen inlichtingenofficieren in burger ingezet. Hoe duurzaam deze winst blijkt, is een open vraag, zeker nu de veiligheidsverantwoordelijkheid in toenemende mate bij Somalische troepen komt te liggen nadat de langlopende ATMIS-missie van de Afrikaanse Unie aan het begin van 2025 werd overgedragen aan de opvolgende missie AUSSOM.

Meer van The Economist: Mogadishu verdient zijn dodelijke reputatie niet langer. Het bericht op Marginal Revolution voegt daaraan de bredere observatie van de auteur toe dat veel gevaarlijke plekken in de wereld op het punt staan veel, veel veiliger te worden.