De gerenommeerde biograaf van president Donald Trump betoogt dat de president een man is van twijfelachtige intelligentie die, gedreven door een diep gevoel van onzekerheid en de wens om de slimste persoon in de kamer te zijn, systematisch mensen met een hoger I.Q. uit zijn regering heeft geweerd.

"Hij heeft de regering van de tweede termijn gevuld met ongekwalificeerde mensen, dwazen van de ene of andere soort, omdat hij geen mensen kan hebben die duidelijk slimmer zijn dan hij," zei Michael Wolff, een doorgewinterde journalist en auteur die vooral bekend is om zijn uitgebreide verslaggeving van Trumps politieke carrière, waaronder een reeks boeken over zijn tumultueuze eerste termijn. Zijn boek uit 2018, "Fire and Fury: Inside the Trump White House", was een vroeg en omstreden portret van interne wanorde in de eerste regering, en Wolff is door de jaren heen bekritiseerd door sommige onderwerpen van zijn boeken en collega-journalisten die vraagtekens zetten bij de bronnen en nauwkeurigheid van zijn verslagen — een overweging die lezers kunnen meewegen bij zijn laatste beweringen.

In de nieuwste aflevering van zijn Daily Beast-podcast, "Inside Trump's Head", bespraken Wolff en co-presentator Joanna Coles waarom Trump te omringd lijkt te zijn door een brede kring van ondergekwalificeerde figuren. Volgens Wolff komt dat neer op schijn en controle.

"Trump leerde tijdens zijn eerste termijn dat zelfs marginaal competente functionarissen hem konden uitdagen — of konden besluiten dat ze slimmer waren dan hij. (Het is een constante bron van paranoia voor de president.) Dus deze keer heeft hij de kaarten geschud met sukkels en heeft hij zich omringd met mensen wens hoofdkwalificatie loyaliteit is. Het resultaat is een regering waarin bijna niemand bereid is hem te zeggen dat hij het bij het verkeerde eind heeft," zei Wolff.

"Mensen vinden het erg moeilijk om de volledige omvang te begrijpen van een man die president van de Verenigde Staten is en die — zoals hij zelf over zoveel anderen heeft gezegd — zelf zo dom is als een baksteen," voegde Wolff toe.

Wolff merkte op dat de president ook niemand om zich heen heeft die onafhankelijk kan denken en de middelen heeft om de soort zware problemen aan te pakken waarmee een presidentschap doorgaans wordt geconfronteerd.

"Hij kan geen mensen hebben die slimmer zijn dan hij, die — zoals in zijn eerste regering gebeurde — rondgingen vertellen wat een idioot hij is," zei Wolff tegen Coles.

Als illustratie wees Wolff op Defensieminister Pete Hegseth, die hij beschreef als een voorbeeld van een functionaris die zelfs iemand van Trumps lage kaliber slim doet voelen. Volgens Wolff kwam Hegseth bij het Pentagon aan "wild ongekwalificeerd, en zijn eigen onzekerheid is precies wat hem de ideale minister voor Trump maakt." Hegseth, een voormalig presentator bij Fox News en veteraan van de Army National Guard, werd in januari 2025 bevestigd in de functie na een krappe Senaatsstemming, waarbij toenmalig vicepresident JD Vance de beslissende stem uitbracht — een van de krapste bevestigingsmarges voor een kandidaat op ministerniveau, wat de bezorgdheid van sommige senatoren weerspiegelt over zijn kwalificaties en managementervaring.

"Donald Trumps interesse in Pete Hegseth is dat hij een kruiper en een vleier is," zei Wolff. "Feitelijk probeerden veel mensen bij Fox News tijdens de eerste regering Donald Trump naar de mond te praten. In die periode kreeg je alleen kijkcijfers als je een relatie had met Donald Trump. Maar binnen het Witte Huis werd Pete Hegseth gezien als de hopeloos schaamteloosste persoon. Hij was een grap tijdens de eerste regering, maar niet voor Donald Trump. Hij vertelde Trump precies wat hij wilde horen en deelde vervolgens oorlogsverhalen met hem. Dat is het moment waarop ze een band kregen. Dat is wat hem in deze volkomen onwaarschijnlijke positie van Defensieminister deed belanden."