Dit jaar vindt het Seoul International Fireworks Festival plaats op 5 september, met teams uit Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië die shows voorbereiden die uniek zijn voor hun land.

Het festival, georganiseerd door Hanwha Corp. en sinds 2000 jaarlijks gehouden langs de Han-rivier, is een van de grootste eendaagse evenementen van Seoul en gratis te bezoeken. Er wordt een opkomst van meer dan een miljoen bezoekers verwacht, van wie velen samenkomen in Yeouido Hangang Park om het vuurwerk in volle glorie te zien. De verwachtingen zijn al duidelijk merkbaar: Starbucks-zitplaatsenpakketten in Yeouido Hangang Park met panoramisch uitzicht op het vuurwerk — geprijsd tot 300.000 won ($220) — waren binnen 30 seconden uitverkocht.

Hieronder volgt een complete gids voor het evenement.

Wanneer vindt het festival plaats?

Het festival duurt op 5 september van 13.00 tot 22.00 uur, met vuurwerkshows van 20.00 tot 21.10 uur.

Groot-Brittanniës Pyrotex Fireworx opent het programma van 20.00 tot 20.15 uur, gevolgd door de Verenigde Staten met Ace Pyro van 20.20 tot 20.35 uur. Zuid-Korea's Hanwha Corp. sluit de avond af met de finale van 20.40 tot 21.10 uur. Tussen elke voorstelling is een pauze van vijf minuten.

Op 4 september is een voorafgaand evenement gepland van 13.00 tot 21.00 uur in Yeouido Hangang Park, met onder meer droneshows en kleinere vuurwerkshows.

Hoe kom je er?

Bezoekers kunnen met Seoul Metrolijn 5 of 9 naar Yeouido Station reizen — een van de dichtstbijzijnde stations bij het park dat open blijft — en vervolgens via gemarkeerde paden naar het terrein lopen. Ter plaatse worden ongeveer 5.000 personeelsleden ingezet voor veiligheid en crowdmanagement.

De gemeente Seoul beperkt de toegang tot de wegen rond het terrein om de menigte te beheersen, en bezoekers wordt dringend aangeraden het openbaar vervoer te gebruiken vanwege de beperkte parkeergelegenheid.

In anticipatie op zware drukte stoppen treinen van lijn 5 niet bij Yeouinaru Station, het station het dichtst bij het terrein. Het verkeer op Yeouidong-ro — de weg van het 63 Building tot de Mapo Bridge — wordt vanaf 15.00 uur volledig geblokkeerd. Richtlijnen op de dag zelf kunnen wijzigen, en ook andere nabijgelegen wegen kunnen afhankelijk van de verkeerssituatie worden afgesloten.

In eerdere jaren begonnen bezoekers al rond het middaguur in de rij te staan. Voor de beste plekken wordt aangeraden vóór 14.00 uur aan te komen.

Waar heb je het beste zicht?

Veel bezoekers zoeken onbelemmerd zicht door vanaf verhogingen te kijken. Hoewel sommige bezoekers proberen het spektakel vanaf de twee bruggen over Yeouido Hangang Park van bovenaf te zien, hebben de organisatoren dit afgeraden. De Mapo Bridge en Wonhyo Bridge bieden wel een schilderachtig uitzicht op de show, maar het voetverkeer op de bruggen kan om veiligheidsredenen worden beperkt.

De organisatoren vroegen bezoekers ook paden vrij te houden om opstoppingen te voorkomen. Het opzetten van tenten op het terrein is verboden en kan tot boetes leiden.

Wie de grote drukte bij Yeouido Hangang Park wil vermijden, kan de show bekijken vanaf Ichon Hangang Park aan de overkant van de rivier, Banpo Hangang Park of Sayuksin Park. Voor Nodeul Island Park is dit jaar een reservering vereist.

Wat moet je meenemen?

Hoewel pikniksets bij Yeouido Hangang Park bij verkopers gehuurd kunnen worden, kan het grote aantal bezoekers tot vroege tekorten leiden, dus meebrengen wordt aangeraden. Het nuttigst zijn een kleine piknikdeken of persoonlijk zitmatje, samen met insectenspray.

Verder wordt bezoekers aangeraden powerbanks, een noodset en weersbestendige artikelen zoals een ventilator, parasol of zonnebrandcrème mee te nemen. De eerste verwachtingen voorspellen warm weer met bewolkte lucht, maar gezien de wisselvallige weersomstandigheden in Seoul doen bezoekers er goed aan updates van de gemeente Seoul of Hanwha Corp. te volgen.

Horeca in de omgeving is door de grote drukte mogelijk niet direct beschikbaar. Het meenemen van eigen piknikvoedsel en een thermoskan met verfrissende dranken maakt de ervaring aangenamer.

Na de show

De organisatoren vragen bezoekers tijdens het evenement hun afval direct op te ruimen; op het terrein zijn overal aangewezen "clean zones" waar afval kan worden gedeponeerd.

Yeouinaru Station blijft na afloop van de show een vol uur gesloten, dus veel bezoekers zullen naar Yeouido Station gaan voor het openbaar vervoer. Kleinere stations zoals Saetgang Station zijn mogelijk minder druk en makkelijker bereikbaar omdat ze verder van het terrein liggen.

Wie niet in de rij wil staan voor een propvolle metro kan ook wat langer blijven — Oost-Yeouido telt vele restaurants en bars die de hele nacht open zijn.

Ten slotte wordt bezoekers gevraagd zich aan de veiligheidsregels te houden en rekening te houden met anderen, zodat het vuwerkfestival voor iedereen een veilige en memorabele ervaring kan zijn.